“崇祯元年夏，畿辅旱，赤地千里。”——《明史·五行志》。 …… 这年头，百姓的日子不好过。 自万历末年以来，不到二十年时间，水旱蝗灾频至，升斗小民苦不堪言。 便是京师首善之地，亦不得幸免。 天启元年，新皇登基，京畿飞蝗漫天。 崇祯元年，新皇登基，京畿赤地千里。 在龟裂荒芜的田野间，一群饥民正在游荡，死气沉沉犹如行尸走肉。 禾苗早已枯败，野草亦不得活，树皮更被扒个干净，想吃土块还得辛苦寻水下咽。 赵士朗带着全家老小，混在逃荒队伍间，茫然向前蹒跚而行。 去年，老母病死。 今年，长子病饿而死。 就在前些天，一家人受苍天眷顾，竟在河边寻到大片狗尾草。 草籽煮粥，省着些吃，食用两日方尽。 全家都疼惜次子赵瀚，草籽粥吃得最多，反而因此坏事，赵瀚已好几天没拉屎。草籽于腹中板结，拉不出来，等死而已。 傍晚，阖家露宿荒野。 赵士朗带着长女赵贞兰，到附近捡拾荒草枯枝生火。妻子赵陈氏，带着次女赵贞芳，继续帮助儿子赵瀚排泄。 “瀚儿，再用些力气！”赵陈氏手持一截树枝，在儿子肛部小心戳挑。 赵瀚脱裤子蹲在地上，双手抓着枯草，使出全身力气，带着哭腔说：“娘，孩儿拉不出来。” “快了，快了。”赵陈氏含泪道，儿子的肛部已被戳出血。 过了半晌，只听赵瀚一声痛呼，然后直接晕倒在原地。 赵陈氏喜道：“屙出来了，屙出来了！” 全家早已没剩下吃食，只能煮些半枯的草根，就着热水喝下胡乱充饥。 便是草根，都要运气好才能挖到，家人皆因营养不良而浑身浮肿。 他家的情况还算好，只是浮肿而已。一些饥民饿得太久，不但脂肪耗尽，就连肌肉都已萎缩，皮包骨头活像干尸。 入夜，群星璀璨。 赵士朗穿着一身破旧葛布衣，仰望星空，喃喃自语：“煌煌大明，山河失色，妖氛丛生，国...