弥国，泗水城，周家西厢后院。 天色蒙蒙亮，劈砍木头的声音自柴房传出。 一个十五六岁的少年持着斧头，斧刃立在竖起的木柴上，撞击声似敲击木鱼，却不见斧刃劈开柴身。 曹阳双眼无神，状若神游天外。 咕噜。 肚子不合时宜地叫了起来，他睡眼惺忪地打起呵欠。 卯时起床，一口饭都没吃，就开始忙活。 又累，又饿，又困…… 揉了揉干瘪凹陷的肚子，半敞的衣襟下清晰可见一根根肋骨，瘦到皮包骨头。 劈柴干活？ 柴劈得再好，还不是一辈子待在最苦最累的地方。 还是忙里偷闲好，人生不归地主，只属于自己。 不等继续神游天外，屋外传来树枝踩碎的声音。 他布置的‘陷阱’生效了。 干枯的小树枝和落叶散落在柴房各处，若有人踩到，就会发出声音示警。 曹阳眼神恢复清明，一改之前的懒散，卖力劈砍起木柴。 手法老练，斧刃从木柴中间一分为二。 配合堆积在脚下的木柴，不知情的人绝对想不到他一直在摸鱼。 “柴院外面不知打扫，真是懒散。三日了，柴房里还有柴没有劈完，牛十八，你偷奸耍滑的本事真是一流！” 阴恻恻的声音传来，穿着青色短衫的中年人站在柴房门槛处，投来不善的目光。 来人是刘管事，西厢院的奴仆和丫鬟都归他管理。 木柴供应不绝，刘管事一直被表象所惑，今日有贵客临门，柴薪需求骤增，才发现了端倪。 曹阳对牛十八这个称呼并不陌生，这是自己在周家的奴名，成为奴仆后，原本的名字惨遭剥夺。 他有气无力地回道：“就算是头驴，也要吃饱饭才能干活……没有力气怎么劈得完这么多柴？” 劈柴是最苦最累的活，前任柴夫劈完柴，还要去做刘管事安排的杂事，最终因操劳过度卧病不起。 曹阳接替了这个差事，吸取了前任的教训，卡着饭点完成分内的活，绝不多干。 “你还敢狡辩？”刘管事抽出腰间的马鞭，...