在收到那封信之前，罗兰还在郡济贫院工作。 自他还没车轮高的时候就是。 人人都说从没见过长得这么漂亮的孩子。女工们喜欢的厉害，护士和厨子也对他格外优待——瘦削小脸，黑头发，胳膊腿都细，金色的眼睛像琥珀石一样。 没人不爱他。 没人不乐意路过时逗弄上他几句。 直到他们发现，他是个睁眼瞎。 直到他一年到头，不是生这个病就是生那个病。 罗兰本以为自己会在‘马厩’（孩子们对有顶有墙的住处戏称）里呆一辈子，或是到了岁数，被拎出去给谁糊纸盒、擦烟囱或挖煤——他显然更适合挖煤——比旁人节省灯油。 直到他收到那封信。 「祝您身体健康，柯林斯先生。」 「如果您准我称您罗兰。」 念信的女人叫雅姆·琼斯，她照顾罗兰有好几年，算得上唯独不怕罗兰这睁眼瞎病‘传染’的人。 「我是柯林斯家的管家，威尔。」 借着摇晃的油灯，她小心捏着信的两角，一个字一个字念道。 信封用了高档牛皮纸与邮票，墨迹很新，离近用手指来回摩挲，还能闻见淡淡的香气。 这是有钱人的味道。 见多识广的雅姆·琼斯清楚，这封信的到来，对小罗兰可不一定算得上好事。 「近日，柯林斯家发生了一件令人悲痛的大事：泰利斯·柯林斯先生的长子，温迪·柯林斯在一起交通事故中丧生。」 「这位一生虔诚、慷慨、仁慈的老爷，不仅要面对晚年丧子的悲痛，他的女儿，您的姐姐，妮娜·柯林斯近期也卧病在床（因为太过思念兄长所致）。」 「我不得不怀着万分悲痛的心情写下这封信，期望您能尽快回归柯林斯家。」 「一个儿子的归来，在某种程度上说，也许能稍稍抚慰柯林斯先生那千疮百孔的心（顺便，我们也希望就继承一事和您亲自详谈）。」 「另外，我自作主张，将第二封信寄给了您所在区域的理事斯蒂奇·艾布纳先生，并附上了路费，望您见谅。」 「最后，柯林斯家族，泰利斯·柯林斯，妮娜·柯林...