盛齐三十七年，都城的冬天一如往年冷得冻骨。 西北黄沙覆雪，望京腊梅满城，护城河都结成了坚冰。 春节将至，城中家家户户挂上红灯笼，贴上春帖，热闹的喜气稍稍冲淡了持续了一个多月的寒霜。 大年三十，更夫刚敲响六更天，赶早的炭翁已经披着蓑衣、骑驴挑篓出了门。 鹅毛飞雪洋洋洒洒下了一整晚，到早也没见停，将军府前两尊石狮被雪淹了足，目光炯炯地伫立在将明未明的晨暮，望着府门前来往的行人。 年迈的炭翁骑着老驴从府门前过，留下两行蹄印，很快又被大雪淹没。 他将手拢进袖子，望了眼青黑的早天，嘟囔了句：“真冷啊……” 炭翁顺墙来到将军府的侧门，卸下驴背上驼着的木炭筐，抬手敲门：“大人，今日的木炭送到了。” 话音落下，忽听“咯吱”一声，窄小的侧门从里打开，两名年轻的仆从拿着木框出来，利落结了银钱，合力抬起木炭筐，把炭倒进了自己的筐里。 老翁在一旁眯眼数钱，数了两遍，“哎哟”一声：“大人，给多了。” 仆从道：“给你就拿着吧，今儿个大年三十，管事说图个喜庆。” “多谢大人！多谢大人！”炭翁将空筐装回驴背，本想道句新年新喜，可想起将军府门口既没挂红也不见彩，就没多话，笑着骑驴掉头回去了。 他还得回家和家里人过年呢。 两名仆从收了炭，转头又提着扫帚出来了，搓手绕到正门前，扫门口堆了一夜的积雪。 两人手里忙活，嘴上也没闲着。 “这都三十了，你说将军今年还回来过年吗？” “应该回吧，我看前两天宋大管家还叫他们收拾明锦堂来着呢。” “那可说不准，去年收拾得娶妻一样喜庆，将军不也没回来。听说少爷还发了脾气，让把府里的红灯笼全摘了，你瞧今年宋管事都没敢装点了。” “装不装点的，你操这闲心作甚，再说将军又不是你老爹。” “我好奇不成吗。” 两人正说着，远处长街的大雪中忽而响起一连串踏雪的马蹄声。 马蹄戴铁，落地沉稳有...