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《史记》记载,孟子(约公元前371—约前289)是邹(今山东省南部)人。
他从孔子的孙子子思的门人学习儒家学说。
当时的齐国(也在今山东省)是个大国,有几代齐王很爱好学术。
他们在齐国首都西门——稷门附近,建立一个学术中心,名叫“稷下”
。
稷下学者“皆命曰列大夫,为开第康庄之衢,高门大屋,尊宠之。
览天下诸侯宾客,言齐能致天下贤士也”
(《史记·孟子荀卿列传》)。
孟子一度是稷下的著名学者之一。
他也曾游说各国诸侯,但是他们都不听信他的学说。
他最后只好回来与弟子们作《孟子》七篇。
这部书记载了孟子与诸侯、与弟子的谈话。
《孟子》后来被推崇为《四书》之一,《四书》是近千年来儒家教育的基础。
孟子代表儒家的理想主义的一翼,稍晚的荀子代表儒家的现实主义的一翼。
这样说是什么意思,往下就可以明白。
人性善
我们已经知道,孔子对于“仁”
讲了很多,对“义”
“利”
之辨也分得很清。
每个人应当毫不考虑自己的利益,无条件地做他应该做的事,成为他应该成为的人。
换句话说,他应当“推己及人”
,这实质上就是行“仁”
。
但是孔子虽然讲了这些道理,他却没有解释为什么每个人应该这样做。
孟子就试图回答这个问题。
在回答的过程中,孟子建立了人性本善的学说。
性善的学说使孟子赢得了极高的声望。
人性是善的,还是恶的?——确切地说,就是,人性的本质是什么?——向来是中国哲学中争论最激烈的问题之一。
据孟子说,他那个时候,关于人性的学说,除了他自己的学说以外,还另有三种学说。
第一种是说人性既不善又不恶。
第二种是说人性既可善又可恶(这意思似乎是说人性内有善恶两种成分)。
第三种是说有些人的人性善,有些人的人性恶(详《孟子·告子上》)。