&esp;&esp;宣和五年，太湖所产一石，高六仞，百人不能合抱，赵佶得石喜极，竟封石为侯曰盘固侯。

华亭有一株唐时栽种的古树，朱勔等看中后，因枝干巨大，无法通过内河桥梁，只能改由海运，结果是树与人都葬身大海。

&esp;&esp;艮岳于宣和四年落成，之后的搜刮还在继续。

前后绵延二十余年，遗祸江南，致使原本的富庶之地遍地萧索。

&esp;&esp;与此同时，在赵佶的纵容之下，蔡京等打着绍述新法的旗号，无恶不作，贿赂公行，卖官鬻爵，三千索，直秘阁；五百贯，擢通判。

&esp;&esp;巧立名目，增税加赋，搜刮民财。

如征收所谓经制钱，取量添酒钱及增一分税钱，头子、卖契等钱，敛之于细，而积之甚众。

这些积攒的财富又被毫无限度地挥霍，铸九鼎，建明堂，修方泽，立道观，大兴土木。

&esp;&esp;蔡京、朱勔等人，不仅在宫城之北建筑稍小于宫城的延福宫和规模更大的艮岳，还乘机利用搜刮的民财大修各自的豪华宅

&esp;&esp;崇宁四年，浮云子、刘兴武和翟青三人扮作边贸商人，取得了对辽贸易的许可，组建了一支押镖商队，押运着一批茶叶、瓷器往辽国而去。

&esp;&esp;此番出来，根本目的是为了找到周存勖，并进一步找到马植，不过经商也是必要的，这是浮云子眼下一直在经营的主业。

&esp;&esp;此行入辽，一路惊险自不必说，路遇盗匪是常有的事，所谓匪过如梳，兵过如篦，若遭官兵盘剥则比遇到匪徒还要可怕。

&esp;&esp;为了一路畅通，商队带上了不少的贿赂钱，这一趟商货卖出能赚一点微薄利润就算不错，若是亏本，也是无可奈何。

&esp;&esp;不过这一路上浮云子的等人所见到的辽国景象，同样惹人心惊。

官员腐败，军队面貌惫懒油滑，全是些混饭的匪兵，状况比之大宋，有过之无不及。

&esp;&esp;先代辽道宗就相当荒唐，如今的天祚皇帝更是荒唐至极，想起大宋如今的官家，浮云子只能苦笑，还是别五十步笑百步了。

&esp;&esp;商队跋涉了一个半月终于行至辽国都城上京临潢府，一行人来往打听周存勖的下落，却始终不得音讯，打听马植，也未有半点收获。

&esp;&esp;待到货物都出手了，并换了新货准备返程时，浮云子让翟青带着商队先南返，他和刘兴武打算冒险进一步深入辽境，往靠近女真部的东北去，也许能在哪里找到周存勖或马植的蛛丝马迹。

&esp;&esp;这一决定虽然冒险，但也很有执行的必要。

浮云子和刘兴武的决心没有丝毫动摇。