其实侯武的眼神早已涣散开，那婆子后半截究竟说了什么他一句也没听见。

只是有一样可以确定了，老夫人第一次发病，的确是那个冬天‐‐你可以说是灾荒那年的冬天，也可以说是老爷带着蕙姨娘回来的冬天，还可以说是账房先生死去的冬天‐‐在各路人的答案里，&ldo;这个冬天&rdo;是被提到最多的。

侯武耐心地对这婆子赔着笑脸：&ldo;妈妈可还记得，当年，老夫人房里的贴身丫鬟是哪个么？&rdo;婆子脸上滚过一阵些微的暗淡：&ldo;这如何能忘了，想当初，整个府里的丫鬟中间，她最是个人尖子‐‐可惜那丫鬟短命，老夫人得病的第二年，发作起来，我们没拦住，叫老夫人拿把剪刀刺穿了那丫鬟的喉咙，长得娇滴滴的一个人儿，就这么没了。

老夫人清醒过来抱着尸首哭得死去活来，老爷就吩咐必须厚葬‐‐从那以后，老夫人就病得更厉害了。

&rdo;侯武不作声，心暗暗地往下沉。

他又一次地没了线索。

老爷西去的那年冬天，正是令秧身子臃肿即将临盆的时候。

蕙娘独自在账房中看着账簿，打发紫藤去厨房安排别的事情‐‐冬日天黑得早，才下午的工夫，账房里已经掌上了灯。

她听见有人叩门，眼皮也没抬一下，便道：&ldo;进来吧。

&rdo;她听得出侯武叩门的声音。

她没有抬头，他也维持静默。

片刻之后，他轻声道：&ldo;蕙姨娘，我来辞行。

&rdo;蕙娘的指头肚用力地按在正在看的那页账簿上，波澜不惊道：&ldo;为何？嫌工钱少？我知道。

&rdo;她轻轻叹气，&ldo;老爷去了以后家里事情太多，大半年来这么辛苦也一直没能打赏你。

可是府里如今艰难，你不会不知道。

&rdo;&ldo;蕙姨娘这么说，可就折煞侯武了。

&rdo;他慌乱地摇头，&ldo;实在是，我娘年纪大了，身子不好，我想回家去娶媳妇，顺带照顾她老人家。

&rdo;&ldo;给你半年的假。

&rdo;蕙娘扬起脸，&ldo;回去娶亲，让她留在老家照顾你娘，你再回来，如何？来回盘缠，娶妻的使费，都由咱们府里出。

我回头跟管家商量一下，看看是按照以往的例则结给你，还是再多添些。

&rdo;她的腔调一如既往地精明果断，让他一时也想不出该如何说&ldo;不&rdo;。

&ldo;蕙姨娘，侯武何德何能啊，真的当不起……&rdo;他总不能告诉她，他熬了多少个不眠之夜，才下了这个决心。