&esp;&esp;沙罗与斑向东启程，向着任务的村落去了。

&esp;&esp;过了小半天，二人就在午餐的时分抵达了这座村子。

&esp;&esp;这座村子夹在两座大山之间，临着河谷，但却没多少农田，土地瞧起来也并不丰饶。

破旧的石墙房屋参差穿插在山坡上，村路也颇为陡峭。

从山崖向下望去，能瞧见湍急又浑浊的河水，滔滔地向前奔去。

&esp;&esp;沙罗一边拾阶而上，一边张望着山坡上稀少可怜的农田，感叹道：“难怪这个村子的人想要搬走呢！

土地太贫瘠了，就算没有盗贼，也种不出多少食物。”

&esp;&esp;“是因为要祭祀那把刀的缘故，才会祖祖辈辈留在这里吧。”

斑走在她的身侧，如此回答。

&esp;&esp;二人沿着陡峭的山路行到了高处，村子里的长者正在等候着二位忍者。

&esp;&esp;这座村子的领导者是个长相颇为威严的老婆婆，是个如大伙儿的祖母那般的角色，头发虽然花白了，但眼睛却精光炯炯，极具威严。

旁边跟着的年轻人，在这老婆婆的面前都是一副低着头唯唯诺诺、不敢说话的模样。

&esp;&esp;“忍者大人，我们所供奉的刀，名为‘小狐丸’，是从前的皇帝陛下命人打造。”

老婆婆提起自家村落里的刀，便展露出一种与外表不符的豪情来，“后来京都战乱了，这把刀就被武将带了出来。

几经颠沛，在我们的村子里留下了。

我们村子里的人，祖祖代代都对它敬重异常。”

&esp;&esp;“哈？”

沙罗皱了皱眉，对老婆婆的说法存疑。

&esp;&esp;她知道，历史上确实有名为“小狐丸”

的名刀。

相传，那是由稻荷明神帮助锻造而成的刀，沾了神性，与众不同。

但问题是，那样有名的刀怎会出现在这种小村子里呢？

&esp;&esp;恐怕是某个乡野刀匠，锻造了一把丁点儿都不像的赝品，专门拿来诓骗没见识的普通人吧！

而这个村子的祖先，便信了刀匠的谎言，把一团不值钱的废铁当做宝刀留了下来，代代祭祀。

&esp;&esp;沙罗望了一眼斑，见斑也是一副怀疑的神色，便猜到对方和自己的想法相同。

&esp;&esp;不过，这种猜测可不能直说出口，不然，免不了叫人恼火。

于是，沙罗故作惊艳地说：“原来是小狐丸啊！

久闻大名，没想到竟然在这座村子里保存着。”

等老婆婆露出了满意的神色，沙罗又客气地问：“麻烦带我们去看看供奉着小狐丸的神社吧！”

&esp;&esp;老婆婆被她吹嘘的话哄得心满意足，便领着两位客人去往村子更高处的神社。

&esp;&esp;“小狐丸原本一直由这座神社保存着。

附近的盗贼知道神社的威名，怕被神明惩罚，也不敢随意冒犯……”

老婆婆一边走，一边指向山的高处。

&esp;&esp;正是枫红之时，山间布满了层层叠叠、深深浅浅的朱砂之色。

在片片的红枫间，隐约露出了几道褪了色的神明鸟居轮廓；而神社的屋宇，也藏匿在群山之间。