&esp;&esp;七郎并非有勇无谋，这两年在祖墓静修思过，脾气也不像年少时那么急躁了。

皇帝不同意他送亲，他便说自己守孝期满，愿赴边关投奔兄长为国效力，恰与妹妹同路，请求同行护送至雄州。

这下皇帝不好驳斥他了，只到雄州不入鲜卑地界，也不怕他闹出事来，便准了。

&esp;&esp;七郎原是禁卫参军，丁忧期满本该官复原职继续留京，他会去边关投奔杨行乾，护送杨末只是其一，另一个重要的原因是他刚回家几天，又把杨老夫人气得差点举拐杖狠揍一顿赶出家门。

&esp;&esp;杨末获得皇帝首肯、离家两年后再度回到齐国公府，已经是腊月廿九了。

除夕一家人团聚，许久没有这么欢喜高兴过，热热闹闹地饮了几杯水酒。

席间七郎却举杯到吟芳面前，突兀地问她：“两年过去了，你忘记他了么？”

&esp;&esp;吟芳守寡两载，当初的刻骨剜心之痛已经淡化，人也愈发沉静，被他这么无礼地询问也只是目光微微闪了闪，端坐案后道：“没有。”

&esp;&esp;七郎将手中杯酒仰头饮尽：“那我就继续等着，等到你忘了他为止。”

&esp;&esp;杨夫人被他气得扶案而起，大娘、二娘等人急忙劝住。

五娘圆场说：“小叔还是少年心性，等明年替他物色个佳丽闺秀，成了家心思就定了。”

&esp;&esp;七郎并不领情，握紧了手中杯盏，盯着吟芳道：“我杨行艮此生，非杜吟芳不娶。”

&esp;&esp;这下大娘二娘也劝不住杨夫人了，大年夜的又用龙头拐杖把小儿子教训了一顿，末了痛心无奈地说：“我是管不住你了，你过世的爹爹兄长也管不住你。

你还是去你大哥那儿呆着吧，多吃点苦头收收你这满身横着长的反骨，省得在家里成天气我。”

&esp;&esp;吟芳听了他这话也坐不住了，借口不胜酒力先行退席。

到了年初二向婆婆请求回娘家省亲，一直到七郎离家也未再回来。

&esp;&esp;杨末年前答应了红缨要替她玉成好事，过完年便找了个机会和大嫂说起此事。

大娘也觉得红缨和靖平十分般配，征询福叔。

福叔和福婶从靖平十八岁起就盼着早日抱孙，现在有红缨这个知根知底在身边看着长大的姑娘，自然十分乐意，准备择日去红缨老家向她唯一的兄长提亲。

&esp;&esp;本来一桩美事将成，杨末也乐得当个现成的媒人。

谁知过了几日，红缨却红着眼睛来找她，气鼓鼓地问：“小姐，你还要不要陪嫁的丫头，我随你一同去鲜卑服侍你。”

&esp;&esp;杨末连忙问：“你不都要……怎么啦？”

&esp;&esp;红缨自从被她看穿了心思，两个年轻姑娘一起住在荒僻的墓园里同室而居，夜里红缨也和她说了许多少女隐秘的心事。

被她柔声一问，红缨的泪水夺眶而出：“今天福叔说起婚事，靖平哥居然当面回绝了，一点情面都不留！

他根本不喜欢我！”

&esp;&esp;杨末诧异道：“怎么会？他要是不喜欢你，这两年那么勤快地往墓园跑，几十个来回，数千里路，难道还真是来看我和七哥的呀？”

&esp;&esp;红缨哭道：“我原本也是这么以为……谁知全是一厢情愿、自作多情，反遭这样的羞辱！

我再也不想嫁人了！

小姐，你让我跟你到鲜卑去服侍，我不想留在这儿天天看到他，无地自容！”

&esp;&esp;杨末没想到会弄巧成拙伤了红缨的心，这种事也勉强不来，只好温言劝慰了她几句。

&esp;&esp;红缨却是个性烈固执的姑娘，被靖平拒婚颜面扫地，之后再见他都没有好脸色。

有一回还被杨末在园子里撞见两人争吵，红缨骂靖平：“也不对着镜子照照你自己是什么德行、什么身份！

癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想！”

&esp;&esp;靖平估计是心中有愧，任她责骂不还口。

听他们话里的意思，大约是靖平看上了别的比红缨家世好的姑娘，心有所属，所以才辜负红缨情意。

&esp;&esp;杨末暗自吐吐舌头，蹑手蹑脚走开了。

你喜欢的人偏偏不喜欢你，这真是老天爷也没有法子的事。

红缨性情爽利干脆，过段时间自然就想开了，请大嫂再为她寻觅个好郎君便是。

&esp;&esp;谁知红缨还真较上了劲儿，一意要跟随杨末远行。