&esp;&esp;夜至三更，院门外传来叩门声。

院内下了栓，半晌才开。

门外立着个木脸太监，见门一开，手指直勾勾地点向轿子。

“刘承德”

出了门，弯腰坐入轿中。

轿子一震，倏地飞奔起来。

&esp;&esp;夜色浓重，抬轿人脚不沾地，转眼便穿过街市，入了宫门。

那伴轿的太监步若疾飞，紧紧跟随在轿身之后，将人护得严实。

待轿子到了地方，又是一沉，太监打帘盯着昏昏欲睡的刘承德，错开一步，示意他下轿。

&esp;&esp;净霖掀袍下轿，低头随着太监走。

太监搭了拂尘，一侧有人提灯引路，带着往雕梁画栋的殿室去。

净霖目光流连在太监的鞋子上，见他脚底不沾尘，便对他的原形有了些猜测。

&esp;&esp;这太监只顾勾头前行，小半个时辰后才到地方。

他一甩拂尘，让出路来。

净霖擦身向前，踏阶而上。

脚下还未站定，便听里边人说:“不必跪了，进来说话。”

&esp;&esp;净霖认出是老皇帝的声音，便跨槛而入。

殿内依旧是灯火昏暗，见得老皇帝斜倚龙椅，脚边跪着个美人，以手捧果，呈在老皇帝手边，裸露的后背如玉削划，正微微发着抖，不知是冷还是怕。

&esp;&esp;老皇帝鼻间一嗤，拨出个果，丢在净霖袍间，说:“来了多久，胆子还不见长，畏畏缩缩怕朕吃了你么？”

&esp;&esp;“刘承德”

捧着果连声“不敢”

，老皇帝说:“听声儿倒像是病了，等会儿退时叫个太医瞧瞧。”

他的垂怜到此为止，紧接着问，“这几日寻着人没有？”

&esp;&esp;“刘承德”

慌不迭地答道:“从北边寻了个上等模样的来，您瞧瞧？”

&esp;&esp;老皇帝手背拍了拍脚边的美人，叫她转过头去对着刘承德，说:“若是还不如这个，便无须送来了。”

&esp;&esp;那美人经他拍得脸颊泛红，垂眸瑟缩，掌间的果子骨碌滚掉一只，她既不敢去捡，也不敢用眼看老皇帝。

颊面的手掌下一刻重重扇上来，打得她斜身扑地，瑟瑟发抖。

&esp;&esp;“捧个果儿也不行。”

老皇帝耷拉着眼皮，“留你何用？”

&esp;&esp;“刘承德”

见状悄声:“回禀圣上，新寻的那个，不仅模样俏，性子也柔。”

&esp;&esp;老皇帝似是精神不振，闻言难耐地搓着手背，说:“那便速速呈上来！

休要叫朕等。”

&esp;&esp;“刘承德”