话说谢怀信自梳笼了梅生，二人如鱼似水，终日相守，燕尔之时自是海誓山盟，各无他志。

可惜这世上之事，甚是难料，更遑论露水姻缘，幻梦实多，不过半载光阴，梅生其心依旧，怀信却已徘徊。

初时三五日一叙，床第间还有些恩爱，过后一旬再聚，已觉生疏。

梅生虽隐有所感，只眷恋旧情，不忍道破。

但有富家巨室，闻得花魁娘子之名，屡屡遣人来约，未曾识面，便托故推辞，非止一次。

才闻梅开腊底，又早天气回阳，转眼时节已近清明，屋外绿荫冉冉，花色如霰。

这日天朗气清，日照春空，梅生正坐在屋内描花样子，听得墙垣外竟喧闹起来，一时好奇，教小婢去探听消息，自个儿支竿撑起帘子，探头观看。

却见那街巷两旁观者如市，人声鼎沸。

忽一人喊道：“楼娘子来了！”

众人循声望去，恰见一绯衣女子正身骑白驹缓辔而来，前有青衣小童开导，后有浮浪闲客随逐，左右美鬟捧琴执扇，所经之处，高楼远阁，绣幕如云，真所谓万人海也。

梅生放目看去，正逢那女子抬眼望来，艳光极盛的一张脸，扮着珠翠盛妆，在日光下甚是晃眼。

二人四目相对，皆微微一怔，梅生冲她颔首一笑，径将帘子垂下。

不一时小婢前来回禀，说起这其中事，才知此女姓楼，小名叫做宛娘，乃是间壁花茶坊新得的艳妓，因容貌娇媚，舞技倾城，甫一露面便引得那些少年狎客意荡情迷，不过一夕温存，甘愿豪掷千金。

其间有个恩客，最是风流阔绰，为博佳人一笑，竟造下这场声势来，所费缠头，不知凡几，教人咋舌。

梅生听罢，知这欢场中人，爱浓之时自有千万般好处，遂一笑置之，依旧坐在菱窗下描画。

无情无绪间，心中念起谢怀信，不免又爱又恨，搁下纸笔，用纤手向头上脱下一朵花来，试打一个相思卦。

正是：众中不敢分明语，暗数簪花卜远人。

有话即长，无话即短，不觉又过半月有余，看看季春天气，连日雨水缠绵，墙角新苔愈见翠色，耳中听风听雨，满目烟笼雾罩。

一日早间，院中一垂髫丫鬟正倚门闲看，见间壁朱栏内走出个身穿袍衫的文士，一个女娘，乱挽乌云，手执油伞，缀在后面相送。

到了门首，二人尚且恋恋不舍，情意绵绵。

这勾栏中的丫鬟，年纪虽小，已颇知事体，怎不晓得这些烟花行径，便偷眼觑之。

哪知这一觑之下，大吃一惊，赶忙回去报了九娘。

原来此二人正是谢怀信与楼宛娘。

可怜梅生苦等情郎不来，挨一日似三秋，盼一夜如半夏，依旧杳无音信，哪料得男儿竟已移情，新欢在抱，乐不思蜀。

这边厢苏九娘听得消息，恨得银牙暗咬，好歹顾念梅生，忍下气来，交丫鬟勿要张扬，权且瞒住，却不想桃花运转，合当变更，半月之后，生出一件事端来。

话分两头，且说谢怀信自那日为始，每日踅过这花茶坊来，和楼宛娘做一处，恩情似漆，心意如胶。

不消几日，勾栏邻舍都晓得了，有那等好事的子弟，便与人玩笑道：“莫非那花魁娘子是只花木瓜，空好看？如今裙下无臣，若还有个千人爱万人贪的宝货，怎生熬得这些时痒？”

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常言道：好话不出门，恶言传千里。

这些风话辗转传到梅生耳中，便似轰雷炸响，酷暑之天降下一场骤雨来，教她一副火热情肠霎时凉下半截。

只是她本性多坚，面上虽未见伤心，夜间抚琴，却声多哀婉，教人闻之心碎。

九娘每每听得，心中难忍，只不知如何劝解，忽一日听她指下“刮剌”