却说吴氏弃庙避雨，得遇行僧相赠红笺，一时又惊又疑，日日记挂，成了心事一桩。

顾员外瞧在眼里，想她生辰将近，便做主设席，邀了县中不少富户登门，又请那当红的戏班唱曲，可谓胜友如云，高朋满座。

吴氏另在后院排酒，适逢菡萏竞盛，临着水榭凉风习习，倒也快意非常。

往来的贵妇人、娇娘子或立或坐，也有那团扇遮面的，眉目流转间巧笑嫣然，远望去果真鬟鬓如云，香风似雪。

但见其间一个生得眉清肤白、体质纤弱的小娘子，正挨坐在吴氏身旁，粉颈低垂，玉手落膝，通身毓秀，令人见之忘俗。

因这一张面孔，竟是往日里未曾见过的，又是正逢婚龄的闺秀，自有人去探她身世，访她名姓。

原来这小娘子姓柳，名从玉，正值二八芳华。

母亲王氏女，与顾员外乃是姑表至亲，早先不幸亡过了。

父亲行伍出身，官至少尹，此前因往广南路上任，携女途径平江府，被顾员外留住，宿在府内，盘桓数日。

那柳少尹本是个粗汉，教不得女儿，又恐她青春蹉跎，临去前便把这千金骨肉相托，再叁拜谢，泣然泪下，说道：“弟此去，关山重隔，并无别挂，只这一颗掌上明珠，仍未有撷，终身无靠，我便是身死，也无颜去见她母亲。”

吴氏一片慈母之心，又喜爱她聪慧内秀，越发怜爱，当即便拢了在怀，只应道：“妹丈无需忧心，甥女如此品貌，合该配个如意郎君。

我今日承托，定要选个佳婿予她。”

既有此诺，此番宴请吴氏便引她见客，自有几分相看人家的意思。

只是这柳从玉却有些心不在焉，手里的帕子被颠来倒去揉了个遍，眼睛频频望向近旁一个月门，面上很有些急切。

果然不一会儿就见个使女匆匆赶来，贴在她耳边说了句什么。

柳从玉闻言立时变了脸色，两道弯眉轻蹙，追问道：“此话当真么？”

那使女低声应道：“哪里有假？奴方才亲眼见着小郎君又随那班子弟出门去了，嘴里直说要去寻什么月娘子还巾帕，想来是哪个门户人家，专勾爷们儿的魂呢！”

这一番话下来，柳从玉半晌无言，失魂落魄般呆坐了片刻，便跟吴氏告罪，只称身子不爽利，要回房中歇息。

吴氏自然应允，虽有些纳罕，到底人多口杂，不便深究。

只是此番作为落在旁人眼中，自当这小娘子虽面貌柔美，性子却很是乖张，即便先前有心结姻，此刻也暂歇了心思。

不提这柳从玉因何事失魂，且说众女眷席上饮宴，一时花簇锦攒，传杯弄盏，又趁着酒兴行令，直耍到暮色四合，方才散场。

吴氏应酬了半日，兼贪杯了些，靠在美人榻上靡靡欲睡。

正要吩咐拢被安置，却见她的贴身侍婢掀帘子进来，口中急道：“娘且慢些，外院伺候哥儿的怀安递话来，说是有事要禀。”

“可说了何事？莫不是那混账魔星又惹了祸！”

吴氏本还有些醉意，听了此话倒灵醒了大半，一迭声要唤人进来问话。

不一时那怀安躬身进了院门，头不敢抬，扑通一声便跪倒在地，颤声道：“烦娘做主，郎君此刻耽搁在双香楼中，遣小的来取银钱，说是要……要替那唱曲的月娘子赎身。”

吴氏哪里想到，这笺诀竟应验的这般快，想她那顽劣的小儿，向来溺于玩乐，却少染女色，此番要替个门户女子赎身，实是不寻常得很。