夜色渐深，船舱里灯火通明。

郡城内，汉军取代秦军巡视城头，严守城门。

被俘的守军和青壮暂移至城外，和出战的秦军看管在一处。

新蔡百姓皆是关门闭户，整夜不敢合眼，唯恐有汉军突然破门而入。

提心吊胆一夜，直至天明，众人担心的事始终没有发生。

有胆大的推开窗，发现有眼熟的散吏结伴而行，都是手提铜锣，一边用木槌敲击，一边大声道：&ldo;桓大都督下令，今日城外施粥！

&rdo;&ldo;汉天子仁德，不伤百姓！

&rdo;散吏一路走，一路高声说话，每隔一段距离就会停下，一人继续敲锣，一人召集开窗的众人，高声道：&ldo;战事已毕，新蔡归入桓汉。

&rdo;&ldo;桓汉天子仁德，诸位也都晓得。

&rdo;&ldo;桓大都督自然要遵守旨意。

&rdo;&ldo;再者说，大家都是汉室，自不会有屠城灭族之事，家中有男丁从军的也是一样。

诸位父老尽可安心。

&rdo;&ldo;今岁粮食歉收，粮价又高，我知诸位家中都少谷麦，一日两餐都是粥水，青壮也未必能吃饱。

&rdo;&ldo;城外正在熬粥，家家户户都可去领！

&rdo;散吏的话说得直白，甚至有几分粗糙。

偏偏是这种语言最能让人相信。

如果按照朝廷官文的样式张贴告示，城内众人未必会明白，反而会心生疑虑，对即将接手此地的桓汉官员很是不利。

桓冲麾下战事顺利，发兵彭城的谢玄和郗融却遇上麻烦。

彭城曾为秦璟驻地，此后为秦玦驻守，城内将兵各个精悍。

百姓亦能开弓射箭，上马作战。

自漠南战事结束，秦玦即带兵返回彭城。

随着两国的关系发生变化，彭城的防守愈发严密。

秦玦上表秦璟，请征当地青壮。

得到许可之后，迅速张贴告示，陆续有州内青壮应征，分发皮甲兵器，准备面对即将到来的战事。

增补兵源之外，秦玦下令加固彭城、下邳及沛郡三地城防。

如汉军来攻，三地可如犄角之势，互相支应，共为防御。

谢玄和郗融率北府军由陆上进攻，很快被秦军斥候发现。

秦玦严令部将不许出战，牢牢守住城池，牵制汉军兵力。

同时，派人给豫州的秦玸送信，严守颍川，预防汉军声东击西。

交战之初，双方就陷入拉锯。

秦军占据地利，汉军则有兵力优势。

一时之间，谁也奈何不了谁。

并州刺使投汉，本欲带兵南下，对彭城两面夹击。

不料想，冀州刺使突然发兵，声称要讨逆。

随着战事进行，并州刺使渐渐发现，冀州刺使未必如表面上忠于长安，背后或许另有盘算。

只是战况激烈，彼此胶着，一时之间猜不出对方真意，唯有压下莫名的念头，集中全力应战。

从七月底到九月初，随着汉军北上，秦国境内的并州、冀州以及荆、豫、徐三州先后燃起战火。

战事不断加剧，凡军队交锋之地，百姓要么从军，要么拖家带口南逃。

尤其是战事最激烈的徐州，近乎乱成一锅粥。

与此同时，秦国的军队攻入汉中，同桓石秀和桓石民率领的汉军交锋。