皇帝笑道：“太后此言把辟邪也骂在里面，早知自取其辱，何必带明珠进宫。”

太后道：“他是个好孩子，心里还想着主子，知道用心办差，皇帝好好赏他。”

辟邪连忙谢恩。

明珠却盈盈叩首道：“太后和蔼慈悲，民女愿在宫中服侍太后一辈子。”

太后皇帝自然称赞不已，只有辟邪知她此言所指，只能跟着众人苦笑。

太后又问明珠如何安置，辟邪回道：“明珠总不成归在内监的针工局，奴婢看还是放在尚功局，待公主出嫁之后，还可教习宫中女红程课。

奴婢住的居养院附近还有空房，因她是民间来的，奴婢怕她礼数不严，在各位主子面前失礼，还是先有奴婢督导，再者那里离针工局也近，凡事方便。”

“甚好，”

太后道，“尚功局还有空缺，现在就封明珠为尚功局掌制女官。”

明珠领旨谢恩出来，辟邪笑道：“这倒好，你一进来就是正八品的女官，我还要管你叫大人啦。”

明珠哼了一声道：“我稀罕么？”

门前吉祥对辟邪使了个眼色，低声道：“你赶快回居养院。”

“什么事？”

吉祥不便多说，只是摇了摇头。

辟邪不及安置明珠，带着她和小顺子赶回居养院，正碰上如意出来，见到辟邪，一把拉住他道：“你回来的正好，再晚，就见不到了。”

“驱恶？”

辟邪大吃一惊，飞奔至东厢，见驱恶气息奄奄，脸色青白，双目兀自睁着，看到辟邪仍勉强笑道：“你可回来了，想不到咱们兄弟还能见上一面。”

辟邪急道：“我走时还是好好的，这是怎么了？”

“我的腿化脓没治了，挣扎了一个多月，现在是挺不过去了。”

“太医呢？没来看过么？”

“来了，”

驱恶笑道，“还说我内伤未愈，他妈的，一句好话没有。”

驱恶言语里仍带市井气味，一着急又带出脏话，转眼往门前一瞧，道：“呦，对不住，这里还有女客呢。”

辟邪道：“这是我从寒州带来的绣工，叫明珠。”

驱恶道：“你做事历来都有深意，这姑娘也不是简单人物，”

说着向明珠招招手，细细看了看，对明珠道，“姑娘，我受师傅所托，一直护着这个师弟，我是不行啦，今后你替我看着他可好？”

明珠见他濒死之际仍是心思敏捷、洒脱自如，十分钦佩，笑道：“五爷放心，交给我。”

驱恶哈哈一笑，昏昏睡去。

一时又近入夜，辟邪神色凝重忧伤，紧紧握着双拳，守在驱恶床前。

忽听驱恶哼了一声，慢慢转醒，连忙递上水去，觉得触手的肌肤滚烫，知道驱恶高烧不断，不禁忧心如焚。

驱恶就着他的手喝了几口水，清醒了一些，望着辟邪道：“小六，今晚你我永别，我有些事一定要说。”

辟邪知道此时再多安慰也是无用，道：“师哥只管说，我听着。”

驱恶强敛精神，道：“咱们兄弟九年，我待你象我亲兄弟，师兄弟七个里，就是我俩交情最好。

你的人，我最清楚，虽然这些年师傅教你的都是些心狠手辣的伎俩，我仍知道你是个仁善的人。