&esp;&esp;却说羽林将军程务挺，自预谋废立后，出任单于道安抚大使，防御突厥，因阿史那骨笃禄及阿史那元珍等，尚出没塞外，所以有此调遣。

接应第二十九回。

当裴炎下狱时，务挺尝密表申理，武氏为之不欢。

至敬业败死，或上言务挺与敬业通谋，武氏也不加详审，遽令左鹰扬将军裴绍业，驰往务挺军中，宣敕处斩。

务挺夙有勇名，为突厥所畏惮，及闻他正法，宴饮相庆。

还有夏州都督王方翼，由安西都护调任，亦应二十九回。

与务挺职务相关，且系废后王氏近亲，亦逮捕下狱，流徙崖州，辗转毙命。

&esp;&esp;越年，武氏以敬业早平，复改元垂拱，仍迁庐陵王哲至房州。

武氏年已周甲，华色未衰，脂粉钗环，未尝少撤。

自从高宗晚年，屡患风眩，不能与武氏常亲枕席，武氏已郁郁寡欢，好容易待到驾崩，临朝秉政，大权在握，一子废黜，一子居住别殿，也似禁锢一般，文武百官，要杀便杀，没一个敢行抗命，正是雌威大盛的时候，无如宫中少几个面首，终究是玉漏沉沉，绣帏寂寂，蓦然想起当年的冯小宝，下体过人，不亚嫪

&esp;&esp;又越年，武氏佯说归政豫王，豫王倒也聪明，奉表固让。

武氏仍然临朝，自思内行不正，恐宗室大臣，怨望不服，或致谋变，于是设立铜匦，令置都门，无论何人，统得告密，即将密奏投入匦中，饬心腹随时取陈。

如有远方告密，且命地方有司，给马供食，使诣东都，如密奏确凿，即给官阶，否则亦不问罪。

看官试想！

这种法制，创造出来，不特挟有私嫌的人，可以乘机报怨，就使与人无嫌，也乐得捕风捉影，借此博个好官儿。

胡人索元礼，因告密被召，面对称旨，立擢为游击将军，令他按问罪犯。

元礼性最残忍，推审一人，必诱罪犯扳引数十百人，辗转牵连，积成冤狱。

武氏反说他明干，屡加赏赐。

自己本是残忍，所以同声相应。

尚书都事周兴、来俊臣等，纷起效尤，竞尚罗织，兴累迁至秋官侍郎，俊臣累迁至御史中丞，两人皆养无赖数百名，专令告密，意中欲构陷一人，辄使数处俱告，辞状相同，立即捕逮，严刑拷讯，无不诬服。

又撰罗织经数千言，作为秘本，所用刑具，也是特别制造，有定百脉，突地吼，死猪悐，求破家，反是实等名号，或用机捩转狱犯手足，叫作凤凰晒翅，或用物绊狱犯腰，引枷向前，叫作驴狗拔橛，或使犯人跪捧大枷，上置累甓，叫作仙人献果，或使立高木上面，引枷尾向后，叫作玉女登梯，或悬石捶犯人首，或烧醋灌犯人鼻，或用铁圈梏头，外加木楔，甚至脑裂髓出，种种酷刑，不可胜举，每讯囚犯，一声梆响，械具毕陈，犯人不待上身，已经魂飞天外，始终是一条死路，还是随口诬供，反得速死，省得熬受严刑。

所以内外官民，视此三人，比虎狼还加厉害，大家重足屏息，不敢妄发一言。

麟台正字陈子昂，目击心伤，乃上疏谏阻，略云：

&esp;&esp;今执事者疾徐敬业首乱倡祸，将息奸源，穷其党羽，遂使陛下大开诏狱，重设严刑，有迹涉嫌疑，辞相逮引，莫不穷捕考察，至有奸人荧惑，乘险相诬，纠告疑似，希图爵赏，恐非伐罪吊人之意也。

臣窃观当今天下，百姓思安久矣，故扬州构逆，殆有五旬，而海内晏然，纤尘不动。

陛下不务玄默以救敝人，而反任威刑以失民望，臣愚暗昧，窃有大惑。

伏见诸方告密，囚累百千辈，及其穷竟，百无一实。

陛下仁恕，又屈法容之，遂使奸恶之党，快意相仇，睚眦之嫌，即称有密。

一人被讼，百人满狱。

使者推捕，冠盖如市。

或谓陛下爱一人而害百人，天下喁喁，莫知宁所。

臣闻隋之末代，天下犹平，杨玄感作乱，不逾月而败。

天下之弊，未至土崩。

蒸民之心，犹望乐业。

炀帝不悟，专行屠戮，大穷党羽，海内豪士，无不罹殃，遂至杀人如麻，流血成泽，天下靡然始思为乱，于是雄桀并起，而隋族亡矣。

夫大狱一起，不能无滥，冤人吁嗟，感伤和气，群生疠疫，水旱随之。

人既失业，则祸乱之心，怵然而生矣。