李玉上前道：“皇后娘娘，十二阿哥刚去向太后请安。

太后听闻十二阿哥在木兰围场身受惊吓，也很是挂怀呢。”

年华滔滔而去，太后也成了垂垂老矣的白发妇人，守着膝下温婉孝顺的女儿平和度日，也越来越有一副老人家才有的软心肠，疼爱稚子晚辈，更怜永瑾不得在如懿身边教养，所以格外照拂。

容嫔向来不喜人多，转身去了。

如懿见只有李玉带着乳母嬷嬷陪侍，并有两名御前侍卫，不见素日常陪着的凌云彻，便道：“仿佛许久不见凌大人了。”

李玉面色一沉，复又笑道：“自从木兰秋猕凌大人救护有功，皇上便格外器重，总留在御前。”

永璂朗朗道：“儿子也久不见凌侍卫了。

皇阿玛说不必他再照顾我往来。”

他想一想，迟疑着道，“其实儿子觉得凌侍卫性子温和，又能救儿子，实在是很好的。”

李玉嘴角微微垂落，似有苦衷，然而很快笑道：“阿哥快别这么说了。

凌侍卫是侍奉皇上的，若无皇上关切，凌侍卫怎能救您？到底还是皇上恩泽庇佑，您与皇后娘娘才能安然无恙啊。”

越是机巧地掩饰，越是有什么不可言说的秘密。

有狐疑的阴翳蔽上心间，如懿温然道：“永璂，额娘为你缝制了一件冬衣，你和容珮回翊坤宫试试。”

永璂乖顺地答应，跟着容珮走了。

如懿定定望着李玉，沉声道：“你也不大好过吧？否则陪着永璂住慈宁宫请安这等小事怎都是你一个御前大总管来做？”

李玉恭顺垂眸，“做人有高有低，进忠年轻力健，嘴乖舌滑，又有令贵妃在身后，自然得意些。

但十二阿哥是嫡子，奴才有幸侍奉，是奴才的福气。”

如懿郁郁不乐，“永璂虽是嫡子，但与永琏和永琮在时相比，大为不如，木兰围场一事，皇上几度看轻永璂，要你侍奉，也是不尴不尬。”

她目光陡然锐利，“你且如此，凌云彻更是不好吧？”

“山高水低总是常有。

凌大人救主有功是好事，但太过显眼，只怕皇上心里也未必乐意。”

他连连摇头，“说来自从豫妃不必被禁足，每日在宫中闲荡，也是点眼。

只怕皇上看凌大人，也是这个样子吧。”

心底的微凉如这个季节不期而至的清霜，她低低道：“若是见到凌大人，请叮嘱他好好保重，韬光养晦。

待得冬去春来，自然可以一切无恙。

这句话，本宫也说与你听。”

李玉郑重颔首，拱手辞去。

流言

而关于如懿和凌云彻的流言，是在乾隆二十六年的初冬开始甚嚣尘上。

人人都在传言，中宫皇后是如何和一个比她小一岁的侍卫眉目传情，私相授受了二十年。

如懿一开始只装作不闻不问，也不愿理会这些无稽之谈。

可是流言的传播，永远比最厉害的瘟疫传播得更快。

很快，她就发觉，无论自己走到哪里，恭敬温顺的脸孔一背转过去，就是窥探、好奇、讥讽与笑话。

乌拉那拉氏高傲的血液流淌在四肢百骸里。

如懿情愿被人狠狠地扇耳刮子，也受不了背后的阴毒流言。

但很快，另一种新的流言便覆盖了这种旧闻。

新的流言便是。

令贵妃魏嬿婉与御前侍卫凌云彻曾是私订终身的青梅竹马的恋人。

这个传闻似乎比如懿的传闻更容易让人相信，毕竟，相对年轻貌美的宠妃比高高在上不苟言笑的皇后更适合香艳而扑朔迷离的故事。