相对于乔平的困惑，兖州刺史乔越倒一改之前的慌乱，显得十分镇定，道：&ldo;这不是好事吗？能教我兖州军民免去兵灾之祸。

&rdo;&ldo;周群退兵，自然是好事。

莫非侄女那里，长兄有了消息？&rdo;乔越摇了摇头，沉脸道：&ldo;何来的消息！

往后休再提这不顾廉耻的丫头了！

我乔家没有这样的女儿！

&rdo;乔越虽也有几房姬妾，除了大乔，早年也得过另外一儿一女，但俱都夭折，所以大乔是乔越独女。

大乔既没消息，城里又这么盛传婚事，看乔越却丝毫不见焦急，乔平未免也糊涂了，望着长兄，见他目光炯炯地看着自己，忽然想起方才张浦下去前朝自己投来的似有所含的一瞥，灵光一现，脸色顿时变了。

&ldo;莫非，长兄是想以小乔代嫁？&rdo;他迟疑了下，问。

乔越道：&ldo;正作这打算。

方才想叫二弟来商议，二弟自己便来了。

二弟以为如何？&rdo;乔平吃了一惊，想都没想，立刻摇头道：&ldo;这万万不妥！

长兄莫非忘了，蛮蛮与琅琊世子已经有了婚约，明年就是婚期！

如何能再嫁魏俨？&rdo;乔越道：&ldo;琅琊世子那边，照我所见，并无大碍，我会派个能言的使者过去，好生将婚事给退了，再呈上厚礼，料想琅琊那边也不至过于深责。

&rdo;他语气慢条斯理，倒在重复先前乔平的话。

乔平不住摆手：&ldo;长兄，这万万不可！

蛮蛮与世子早有婚约，两人又情投意合，如何说退就退？恕愚弟不能答应……&rdo;&ldo;路安！

&rdo;乔越大声叫着弟弟的字，猛地从案前座榻上起了身。

&ldo;郡民得知周群退兵，如何欢欣鼓舞，此情此景，二弟你应是看到的！

我乔家代天子牧民于此，已有数代，二弟你就真的忍心将我兖州二十万军民置于水深火热？如今不过传出与魏家联姻的消息，周群便已退兵！

侄女和兖州二十万军民，孰轻孰重，不必为兄的再多说了吧？&rdo;乔平一时怔住。

心下终于明白了过来。

长兄一心求和，许是听了张浦另外献策，想到将自己女儿代嫁，又怕自己不应，是以故意将消息提早四处放了出去，造成今日之局，令他骑虎难下。

他对一双儿女，尤其是小乔，爱若珍宝，处处唯恐委屈了她。

这样将她嫁去魏家，他心里实在是不愿，只是一个&ldo;不&rdo;字，此刻却仿佛重如千钧。

纵然十一月的天气，乔平额头也渗出了汗，憋了半晌，终于为难道，&ldo;长兄，不是做弟弟的不知轻重，而是此事实在过于……&rdo;乔越忽然走到他的面前，一语不发，朝他跪了下去，眼看竟要以额触地，乔平大惊失色，慌忙一个箭步上前，拦住了他。

&ldo;长兄，你这是何意……&rdo;&ldo;二弟！

&rdo;乔越眼睛含泪，声情并茂，&ldo;我知你不舍将蛮蛮远嫁幽州。

我也只有大乔一个女儿，原本岂会忍心让她远离爷娘？只是为今之计，你听长兄一言，除了求好魏劭，再无别法！

若不是阿梵绝情走了，我又怎会夺你蛮蛮？做哥哥的，代兖州这二十万军民，求你了！

&rdo;说罢不顾乔平阻拦，还要再拜。

乔平如万箭攒心，手足更是冰冷，用力托住了兄长，咬牙道：&ldo;长兄请起，一切听凭长兄吩咐便是。

&rdo;乔越见他终于松口，暗吁口气，这才起来，紧紧抓着乔平的手，含泪道：&ldo;凡今之人，莫如兄弟！

二弟，你能体谅为兄之难，为兄实在感激。

&rdo;乔平心知事情已定，唯余苦笑，出来后，想着还不知道该怎么跟毫无防备的女儿开口告诉她这件事，心里又是难过，又是惶惑，人都到她房门前了，竟自徘徊起来，有些不敢见他娇娇女儿的面了。

出嫁丁夫人这几天茶饭不思，愁眉不展，小乔从早到晚都陪在她的身边宽慰，这会儿刚从丁夫人那里出来，和自己的ru母春娘同行，两人边走，边说着话。

乔家家主宽厚于民，在当地很得民心。

家门口这两天不断有城中百姓来拜谢道喜，一个一个都喜气洋洋。

小乔虽然没出门，但也知道这事儿，着春娘去打听了下，便听说全城百姓都知道了乔魏两家联姻，一场兵灾消弭，百姓感激，这才纷纷前来道谢，心里正犯嘀咕，忽然看到父亲在自己所居院落的门口踱来踱去，心思重重的样子，便快步上前，叫了一声，小乔见他欲言又止，知道他应该有话要说，进了屋，先忍不住还是问了声自己刚听来的消息。