夏末涵知道染袖聪明伶俐，听她这么说，也就默许了，不过还是补充了一句：“若你不成，我会给你做主的。”

染袖眼中闪过一丝讶异，夏末涵竟然也有了点主子的样子，难得。

虽说要自己处理，但几天来染袖都像没事人一样照样练舞，似乎完全没有去求见乾王的打算。

云舒宫的院子内又增加了好几个木桩，染袖每天都会在上面进行静立练体或者跳跃腾挪。

斗舞比试分为初赛、复赛、决赛，所以她准备了三支舞，其中第一支舞已经练习得差不多，缺的只是万无一失的熟练度。

这天，染袖照常在木桩上练舞，突然耳朵微动，一阵熟悉的脚步声传来。

她眯了眯眼，嘴角微扬，机会来了。

缓慢的动作一变，身姿如白鹤般轻盈优雅，长袖扶风，跳跃无声，一个回旋，长发在空中划出一道漂亮的幅度，待到步伐停顿，一手捻袖半遮面，只露出一双含泪的美目，睫毛微颤，莹莹欲泣。

乾王刚一踏进庭院，见到的便是那仿若天人的舞姿和最后那触人心弦的双眸。

染袖见到来人，微微一愣，然后似是突然反应过来一般跳下木桩，向乾王行礼。

乾王将她扶起，然后一手勾住她的下巴，轻声问：“怎么了？谁欺负你了？”

染袖垂下眼，回道：“多谢皇上关心，奴婢无事。”

“这叫朕如何相信？”

乾王的手指划过她的眼角，沾起一颗泪珠。

染袖笑了笑，柔声道：“许是刚才练舞时摔疼了。”

“哦？摔哪了？朕看看。”

说着拉起染袖的袖子，果然见手臂上青了几块，他目光一凛，道，“这似乎不是一次造成的，染袖，练舞不过是消遣，何必如此拼命？”

染袖迟疑了一会，小声道：“奴婢，奴婢不自量力，递了进选斗舞大比的名帖。”

“哦？”

乾王不着痕迹地皱了皱眉，在他看来染袖已是他的女人，他并不太赞同自己的女人去抛头露面，于是淡淡地说道，“看你伤成这样，泪眼莹莹的，何必受这个罪呢？”

染袖低下头，眼泪适时地掉落，半晌才道：“奴婢流泪并非因为伤痛，而是因为奴婢报名落选了。”

乾王顿了顿，问道：“你的推荐人是谁？”

“是二皇子、夏主子和孙将军。”

乾王眼中闪过一丝讶异，笑道：“看来染袖本事不笑，居然能请动朕的皇儿和朕的肱骨大臣。”

“都是夏主子替奴婢求的。”

“呵呵，落选就落选吧。”

乾王不在意道，“比斗竞争激烈，暗潮汹涌，恐怕不是你这个小丫头能应付的。”

“是……”

挂着泪珠的睫毛轻轻垂下，嘴角虽带笑，却隐隐透出一种失望与无奈的情绪，看得人心疼不已。

乾王心头不是滋味，忍不住问道：“你真的那么想参加？”

染袖沉默了一会，笑道：“皇上不必为奴婢费心了，奴婢身份卑微，本就没有资格参加这样的比试。”

“你不必骗朕，若你真的不愿意，何必还要辛苦地练舞呢？”

乾王叹道，“诚实地回朕，你是否真的想参加斗舞？”

染袖缓缓抬起头，露出一对湿润的眸子，尽管什么都没说，但答案已经包含其中，还参杂着几分忐忑、渴望与不安……乾王的心被这个眼神轻撞了一下，忍不住开口道：“其实也不难。”

染袖目光微亮，充满期待地望着乾王。

乾王突然有种捂额的冲动，他怎么就冒出了这么一句，不是巴不得这个丫头不参加吗？片刻他才迟疑地问：“朕平时的赏赐虽然远不如斗舞的奖励丰厚，但对于你来说应该足够了，何必费心费力地去与那许多人争抢呢？”

历届比斗时常会出现一些见不得光的手段，乐师戚隐便是一个例子。