&esp;&esp;“噢，帕特，别这么严肃嘛。”

卡鲁斯小姐噘嘴，“柯提斯先生，我实在太想知道了，那本了不起的书里纪载的洞穴──都是真的吗？就像这个洞穴一样吗？”

&esp;&esp;二十五年前，亨利叔父的钻矿之旅使他一夕致富且声名大噪，后来他的探险伙伴以此写了本图文并茂的游记，柯提斯就常被要求证实其中几个离奇的细节。

“没错，都是真的。

当地有个很类似的洞穴，历代死去的国王被原住民安置在里面的石桌旁，就在石灰岩被侵蚀滴落之处，所以他们最后都变成了人体石笋。”

&esp;&esp;卡鲁斯小姐兴奋得发抖，莫顿小姐看了他一眼。

“您肯定那是真的？听起来很不切实际，未免太戏剧化了。”

&esp;&esp;“夸特梅因先生[1]的确喜欢追求戏剧效果，”

柯提斯承认，“那本书也因此大受欢迎。

不过我叔父是个很有信用的人。”

&esp;&esp;这时蓝布顿从一条支道返回，格雷林夫人让他搀扶着，脸有点儿红。

莫顿小姐极微轻声地啧了一声。

詹姆士和阿姆斯特朗夫人接着从白色石室的方向出来，霍特在他们身后。

他们一行人这便启程下山，横越沼泽，回毕哥尔摩享用下午茶了。

&esp;&esp;

&esp;&esp;敲门声响起时，柯提斯正在为晚餐着装。

如果门外是那个强迫送上服务的仆人韦斯利……“哪位？”

他不怎么欢迎地应声。

&esp;&esp;“晚安，”

达希尔瓦嘟嚷着溜进门。

&esp;&esp;“噢，”

柯提斯道，“你好。”

&esp;&esp;“虽然不太可能，但是以防镜子后面有人正在观察我们，就当我来这儿的官方说辞是借领扣吧。”

&esp;&esp;柯提斯递出一枚。

“拿去吧。

有什么进展吗？”

&esp;&esp;“今晚我有个计划。”

达希尔瓦将领扣塞进口袋。

“多揉几次你的腿，假装膝盖情况恶化了，可以吗？我想我们能以看医生为由明天就送你回去。

就说洞穴之旅实在不是什么明智之举，你过度操劳了。”

&esp;&esp;“主意是妙，但──明天就走？”

&esp;&esp;“越快见到维泽越好。”