&esp;&esp;週日清晨，艾伦站在道路旁。

衣着不整的他，呆愣地看着眼前焦黑的建筑。

&esp;&esp;寒风里，他杵了足足半个小时，丝毫不受周遭朝他呼来喝去的警员们干扰。

直到枝椏上乌鸦呀呀叫着，他才缓缓回过神来。

&esp;&esp;他首先注意到的，是他后方不远处那场由单方掌控的「热切沟通」。

身为佛格镇少数警官之一的彼得罗恩，正向周遭邻居询问昨晚有无可疑人士出没。

而显然，这是场极其艰困的体力活。

&esp;&esp;他的交谈对象是名六十岁的独居妇人，她是焦黑建筑隔壁的服饰店拥有者。

经歷昨晚的生死关头，险些被波及的她，内心异常焦愤且不安。

她指着彼得鼻头臭骂，直称他们这些代表政府身份的警官维护小镇不力，根本没资格滥领公帑等等。

&esp;&esp;种种罪责劈头盖下，彼得只好不断哈腰致歉。

不过艾伦晓得，彼得这番努力，也没体现在他的行政绩效上，因为他最后仍没得到任何值得参考的消息。

一切彷彿真如消防员所说的，只是一场自然不过的意外事件。

&esp;&esp;如同艾伦昨夜所梦的，佩蒂的糕点店果真失火了。

&esp;&esp;那一夜里，佛格镇消防员连夜救援，消防警铃几乎没有一刻消停过。

瓦斯助燃下，连天火舌探得老高，将黑夜染上了血色，大有吞噬天空的气势。

短短一个鐘头内，小镇四处瀰漫着呛鼻灰烟，小小的糕点店就在这晚付之一炬。

&esp;&esp;而根据消防员推测，厨房很有可能是最初的起火点，至于起火原因，约略也脱离不了天然气外洩一类的缘故。

不过令人悲痛的是，这场火灾不仅烧毁了一栋房子，甚至还带走一条人命。

&esp;&esp;佩蒂休斯死了。

&esp;&esp;她几乎是当场就丧失生命跡象。

住在三楼的她，被救援不及。

据说当消防员发现时，她全身皮肤被烧得焦黑，并烫出无数水泡。

容貌肃静地躺在床上，早已没有呼吸，再也回天乏术。

&esp;&esp;如此大的事件，让作为校医的妮可也收到市中心打来的紧急支援请求。

她几乎是第一时间就抵达了，也是她刚才拨通电话通知艾伦，让他一伙前去中心医院。

&esp;&esp;而当艾伦到时，吉儿已经转入加护病房。

妮可说在艾伦抵达的稍早之前，吉儿的班导师西蒙皮尔森也前来探访过，直到急诊室的灯熄了才离去。

&esp;&esp;吉儿情况很不乐观。

她的呼吸道受到严重灼伤，一时间还没清醒，大约后续也需要漫长时间修养才能復原。

可谁也清楚，即便皮肉痛楚能够日渐平復，但那种再次失去亲人的心理伤害，却是无可避免地得留下残疤了。