黑漆漆的墙角，有人影蜷在干草之上，瞧不清楚容脸，但可以瞧见他素白的囚服上，血色浸染。

“刘叔？”

温枳低唤。

人影动了一下，俄而好似不敢置信，发出了沙哑的声音，“小、小姐？”

“刘叔，是我！”

温枳紧抓着木栅栏，“你可还撑得住？”

刘元没想到，温枳会进来看他，委实是又惊又喜又委屈，“小姐，我冤枉啊，冤枉啊……”

他上了年纪，又加上受伤，此番连站都站不起来，只能是连滚带爬的，匍匐到了牢门处，老泪纵横的抓着牢门栅栏，“我没有杀人，那些东西到底是怎么进的胭脂楼，我委实不清楚啊！”

“那天晚上，你没听到什么动静吗？”

温枳询问。

刘元有个习惯，清算账目的那几天，会一直住在胭脂楼里，所以若有动静，他理该能听到才是。

“如果非要说异常，那天夜里倒是有点奇怪，后巷子里惯有狗叫，那天夜里好像狗都不见了，一声都没听见，格外的安静。”

刘元细想着，“这事我跟官爷都说了，但他们说，这是杀人又不是杀狗，跟狗没关系。”

温枳凝眉，“还有其他的异常吗？”

“没有。”

刘元摇头，“官爷说，厨房里的剥皮刀就是杀人的凶器，可往日里都是夫人给送饭，这厨房里的东西，素来是厨娘在用，我哪儿知道这刀是什么时候丢的？”

陈叔上前解释，“厨娘已经被放回来了，那几日家中老人病了，她告假回了老家，所以胭脂楼没有开火做饭，是以这事……”

只能落在刘元头上。

“伙计和工人呢？”

温枳又问。

陈叔摇头，“伙计和工人，都有不在场的证据，而且都没进过厨房，现在唯一落单的就是刘掌柜。”

“小姐啊，我现在是跳进黄河洗不清，冤枉啊！”

刘元涕泪横流，“真的不是我，真的不是我，我都这把年纪了，杀人作甚啊？”

一切证据都对刘元不利，如果他说不清楚，为什么人皮鼓会出现在胭脂楼，那么……抓不住凶手的情况下，他就是最大的嫌疑之人。

不管是不是他，进了这府衙大牢，都得剥一层皮。

“好了，时辰差不多了。”

狱卒折返回来，“走吧走吧！”

温枳凝眉，“刘叔，好好照顾自己，我们一定会帮你的！”

刘元流着泪，目送三人离去的背影，觉得……兴许还有希望吧？！

出了府衙大门，站在后巷的马车边上，温枳心里不是滋味。

“小姐莫要着急，我相信刘掌柜肯定没有杀人。”

陈叔低声安慰，“他一个瘸子，走路都不利索，怎么可能干出这样的事情？何况，谁家姑娘大半夜的跑胭脂楼？这定然是在别处被杀，最后做成了皮鼓，才丢到胭脂楼里的。”

温枳也是这样想的，但是……

“我总觉得有点不太对，可一时半会的说不上来，哪不对？”

温枳眉心紧蹙，“明日，去一趟胭脂楼！”