&esp;&esp;有明一代之事实，见诸官史及私乘者，以《明史》《明通鉴》及《明史纪事本末》为最详。

《明史》《明通鉴》，官史也。

《明史纪事本末》，私乘也。

尝考《明史》凡三百三十二卷，《明通鉴纲目》凡二十卷，《明史纪事本末》凡八十卷，每部辑录，多则数千百万言，少亦不下百万言，非穷数年之目力，不能举此三书而遍阅之。

况乎稗乘杂出，代有成书，就令有志稽古，亦往往因才力之未逮，不遑搜览；即搜览矣，凭一时之獭祭，能一一记忆乎？且官私史乘，互相勘照，有同而异者，有异而同者，有彼详而此略者，有此讳言而彼实叙者，是非真伪之别，尤赖阅史者之悉心鉴衡，苟徒事览观，能一一明辨乎？鄙人涉猎史乘有年矣，自愧蠢愚，未敢论史，但于前数年间，戏成《清史演义》百回。

海内大雅，不嫌芜陋，引而进之，且属编元明演义，为三朝一贯之举。

爰勉徇众见，于去年草成《元史演义》六十回，本年复草成《明史演义》百回。

《元史》多阙漏，苦乏考证；《明史》多繁复，苦费抉择，不得已搜集成书。

无论为官史，为私乘，悉行钩考，乃举一代治乱兴亡之实迹，择其大者要者，演成俚语，依次编纂。

其间关于忠臣义士及贞夫烈妇之所为，尤必表而出之，以示来许；反之，为元恶大憝，神奸巨蠹，

&esp;&esp;亦旨直揭其隐，毋使遁形。

为善固师，不善亦师，此鄙人历来编辑之微旨，而于此书尤三致意焉。

若夫燕词郢说，不列正史，其有可旁证者，则概存之；其无可旁证而太涉荒唐者，则务从略，或下断语以辨明之。

文不尚虚，语惟从俗，盖犹是元、清两演义之故例也。

编既竣，爰述鄙见以为序。

&esp;&esp;中华民国九年九月古越蔡东藩自识于临江书舍

&esp;&esp;明代世系图（1368—1644）

&esp;&esp;1太祖朱元璋【1368—1398】

&esp;&esp;太子朱标

&esp;&esp;2惠帝朱允炆【1399—1402】

&esp;&esp;3成祖朱棣【1403—1424】

&esp;&esp;4仁宗朱高炽【1425】

&esp;&esp;5宣宗朱瞻基【1426—1435】

&esp;&esp;6英宗朱祁镇【1436—1449；1457—1464】

&esp;&esp;8宪宗朱见深【1465—1487】

&esp;&esp;7代宗朱祁钰【1450—1456】

&esp;&esp;9孝宗朱祐樘【1488—1505】10武宗朱厚照【1506—1521】

&esp;&esp;兴献王朱祐杬

&esp;&esp;世宗朱厚熜【1522—1566】

&esp;&esp;穆宗朱载垕【1567—1572】

&esp;&esp;神宗朱翊钧【1573—1619】

&esp;&esp;光宗朱常洛【不逾年】

&esp;&esp;熹宗朱由校【1621—1627】怀宗朱由检【1628—1644】