夕阳斜斜地照着襄阳府码头。

微风吹过落日余晖笼罩下的水面，微微的涟漪往复不断地扩散着，就像世情一般变化莫测。

身材微胖的潘为严和背着银包的徒弟何庆上了岸。

何庆左右看了一下：“师傅，这儿就是襄阳府了？”

潘为严点点头，接着举目四顾，忍不住叹道：“天下如此之大，居然没有一人真正赏识我潘为严，唉，我都到了这里了，难不成竟还没有一个山西商人前来接我？潘为严活得真是太失败。”

何庆瞅着他笑了起来：“师傅，离开武昌城时您可是说过，只要在这儿一下船，就会有人来抢您呢！”

潘为严当下苦笑着摇头道：“罢了罢了，人走了背字，就说不得了。

走，咱们自己找个小店先住下再说。

既然到了襄阳府，就好好玩上几天吧！”

一听这话，何庆也不多说了，紧紧肩上的包，笑嘻嘻地走上了街。

其实码头对面的茶店内，就坐着山西来的商人。

崔鸣九带着达盛昌的两名伙计一边坐着喝茶，一边细眯着眼睛打量着下了船的潘为严。

张伙计试探地问道：“大掌柜，下不下手？”

崔鸣九哼了一声道：“等等再说吧，我们都来了几天了，也不见乔家人来。

也许乔致庸根本就看不上这个人。”

说话间，就见从茶店门前走过的潘为严正停下向一位老人问路，突见两个叫花子模样的人挤到何庆身边，猛地将他身上的银包抢走，撒丫子就跑。

潘、何两人先是大惊，接着顺街追起来。

茶店里的崔鸣九冷笑道：“一个商人，连自己的银包都看不好，就是把他请了回去，又有何用？走，回家！”

张伙计不敢多说，很快随崔鸣九扬长而去。

隐在附近马车上的曹掌柜看着眼前的一切，不禁微微一笑。

致庸在风陵渡整整候了一个星期，终于等到了潘为严。

他远远地便迎上去，拱手道：“潘大掌柜，一路辛苦，乔致庸在这里恭候多时！”

潘为严前几日被长栓等扮成的叫花子“抢”

到以后，已经了解了不少情况，当下一见致庸，急忙下马拱手：“乔东家，潘为严久闻乔东家大名，今日得见，实是三生有幸！”

致庸大笑：“潘大掌柜，致庸对于阁下，更是仰慕已久。”

说着他亲自执缰牵过一匹披红挂彩的马，恭敬道：“潘大掌柜，请上马！”

潘为严连连摆手：“这潘为严和乔东家素无一面之缘，今日这样厚待潘为严，在下如何担当得起？”

曹掌柜在旁边笑着劝道：“东家专为迎候潘大掌柜而来，你就不要客气了！

若是东家能出山西，他还要到襄阳府迎候你呢！”

潘为严也不客气，拱手上马，然后在致庸等人簇拥下上路。

到了祁县界碑前，致庸举鞭一指：“潘大掌柜，再往前走，就是祁县了，再走二百里，大掌柜就到了家。

大掌柜十年在外，今日返乡，有何感想？”

潘为严扼马前望，半晌道：“潘为严惭愧！

不瞒乔东家，潘为严当日离开山西，曾向妻儿夸下海口，说十年后潘为严再回来，定要坐着八人抬的大轿，鼓乐开道，锦帽貂裘，不料今日还乡，仍旧一事无成。

潘为严现在明白什么叫做无颜见江东父老了！”

他正说着，远远走来一队鼓乐。

致庸笑道：“潘大掌柜此言过矣，您已名动天下，怎能说是一事无成呢。