“为君者，不可意气用事，欲成就霸业，须先学会省时度势。”

莘阳君不惧不恼，仍以和缓语调说，“桑洛已及笄，美名亦遍传中外。

芑王好色，王后新近薨逝，若大王提出联姻通好，他必欣然答应。

我们遣使往芑，议婚之余亦与其密议灭樾之事。

由我国出兵，芑只须按兵不动不援助樾国即可。

灭樾后，我们割樾国七城，作为桑洛嫁妆予芑，他们不费一兵一卒而得樾四成疆土及我国王女，何乐而不为……”

“叔父倒是处处为芑打算，不愧为芑国好女婿。”

子暾冷笑，“以我国王女献媚于芑王，即便换得樾国半壁江山，亦免不了遭天下人耻笑。”

莘阳君摇头道：“若只为樾国这区区之地，何须用此计。

今日大王牺牲王妹，暂忍世人闲言，将来除去樗国百年劲敌，成就霸业便指日可待。”

“除去樗国百年劲敌……”

子暾一怔，再问：“叔父是指灭芑之事？”

莘阳君淡淡一笑。

子暾奇道：“联姻与灭芑有何关系？”

莘阳君和颜道：“大王一向睿智，有些事不难想明白，勿须臣再多言。”

负手踱步，凝思片刻后，子暾问他：“芑王无嫡子，这几年两位庶子公子徵与公子祺明争暗斗，都欲夺储君之位……难道叔父是希望桑洛嫁往芑国后能为芑王诞下嫡子……”

莘阳君不置可否，但说：“能否诞下嫡子都不碍大计……请大王许嫁王妹，数年后大王自会知此事有百利而无一害，若否，但取臣命。”

念及王妹桑洛，子暾便又薄怒：“让桑洛嫁给六旬老者，岂能说有百利而无一害？”

轻叹一声，莘阳君凝视子暾，郑重道：“身为樗国女子，能以一己之身为国谋利，换来万民福祉，于她，是无上荣耀。

大王亦不必为此内疚，欲行大事，必然要有所割舍，一国之君为妇人之仁羁绊，必将误己误民。”

这首次的争论以子暾的缄口结束。

次日他信步于宫内，不觉间走至桑洛所居庭院，见她正朝空中伸出双手，手心捧着一只小小的燕子，“飞吧，飞吧……”

她轻声催促燕子，薄薄一层阳光抚上她脸，似朝霞映雪，她浅笑盈盈，目光一清如水，那么澄净。

燕子展翅冲天，她收回双手，仍含笑仰首以望，飘飘裙袂亦随燕儿凌风飞。

听到侍婢请安，她才转首看见子暾，眼眸一亮，牵着裙裾奔来行礼，未及他回答便已抬头，笑说：“哥哥，刚才那只燕儿是我养大的呢！”

子暾亲自扶她起身，朝她微笑：“是么？”

她连连点头，指着屋檐道：“它的爹娘在那里筑巢养它，但巢被清扫屋檐的宫人损坏，我捡到它，便养在鸟笼里看它一日日长大，今日见它羽翼已成，便放飞它……”

笑容忽又隐去，怅然道：“可是，我以后就见不到它了……”

子暾温言安慰她：“燕儿恋家，会飞回来的。”

“真的？”

桑洛便又笑了，“那我天天在这里等它回来。

等到明年，就会看到它生的小燕子了吧？”

明年，燕子也许尚会飞回，可你却未必还在这里。

子暾一恸，一言不发疾步离去，不理身后桑洛连声呼唤。

回到寝宫，命所有人退下，一时不禁，伏案哭泣。

须臾，有人抚他肩，他回看，含泪唤：“母后。”