&esp;&esp;宝珠不知她这是在向谁祈福，却知道她是为谁祈福。

&esp;&esp;熄了灯，待杏儿侧身背对着自己时，她方才轻手轻脚地走到妆台前，打开那只带锁的盒子。

&esp;&esp;太子从前送她的那块沉香牌被她从身上摘下了，她觉得自己运道不太好，怕带累了他。

只在这时候，方才珍而重之地请出来，合在手心里，除了求各路神佛保佑他平安归来外，也没有别的可说了。

&esp;&esp;心虽诚，却不专，不知道神佛是否体谅——若怪罪，便怪罪她一人吧，万万不要迁怒他。

&esp;&esp;杏儿没睡着，一探头，模模糊糊看见宝珠的背影，有种孤绝又寂寥的意味，她亦觉得这两个词仿佛自相矛盾，一时却想不出更确切的来，不禁叹了口气。

&esp;&esp;宝珠立即转过身来，而后侧首一瞬，在脸上拭了拭，带着歉意柔声问：“是我吵醒你了吧？”

&esp;&esp;杏儿连忙摇头，后知后觉她看不清，开口道：“没有呢。”

&esp;&esp;宝珠收拾了妆台走过来，杏儿又劝：“太子妃她们总比咱们这里强些，长禧宫那位没理由不许她们出去，到时候在菩萨跟前好生说一说，会灵的。”

&esp;&esp;她们尚不知道，皇帝又病重了，这一回，连丹药也不见效。

&esp;&esp;白贵妃跪在龙床前，哭得肝肠寸断，皇帝不嫌她丧气，任凭她紧紧握着自己的手，不舍之情溢于言表：“祈儿开蒙了，太傅是当世大儒，三公九卿里都有管他叫老师的，朕很放心。”

&esp;&esp;他中气不足，勉强说一阵话，便要歇上更久的时候，心里的思量却是一刻不停的：到这时候，太子真葬身火海了，就没什么好后悔的了。

&esp;&esp;只可惜祈儿太小，本打算解决了太子，自己再好好教养他，无奈天不假年。

&esp;&esp;主少国疑，大臣未附。

暂且留着白氏，是为了制衡三公九卿，将来新君亲政，便由皇后处置白氏吧。

&esp;&esp;皇后。

皇帝又渐渐咬紧牙关起来，因力有不逮，狰狞的神色稍纵即逝——太子不在了，皇后又翻得起什么波澜？唯有认命辅佐祈儿，方可保一世尊荣。

&esp;&esp;白贵妃感受到他的手捏紧了一霎，哭声微顿，转而继续：“皇爷放心得下妾吗？祈儿年小福薄，没有父亲的庇佑，凭妾如何保全他？”

&esp;&esp;皇帝知道，她其实是想要一道圣旨，确保她的皇太后地位、确保四皇子的新君地位。

&esp;&esp;可是皇帝不打算这么做。

白氏的外戚地位不能太稳，皇后不能没有挟制新皇的恩典。

&esp;&esp;皇帝稍稍烦躁起来：对皇后，对白氏，他都已经仁至义尽了，她们怎么都这样贪得无厌？

&esp;&esp;他仅剩老四这一个孩子了，不传位给他，还能传给谁？

&esp;&esp;他闭上眼，眉间有一道竖纹，白贵妃醒悟过来，意识到自己操之过急了，忙收住哭声，婉然轻靠在皇帝胸口，缠绵的情谊重新悄然涌动，仿佛一切都正当时。

&esp;&esp;皇帝喟叹一声，渐渐睡着了。

&esp;&esp;再睁开眼，夜色四合，他抬头都觉得吃力，只隐隐能看见偏殿人影往来，是御医们在走动。

&esp;&esp;白贵妃不在跟前，床边的绣凳上搁在她的手炉，人应当就在近旁。

&esp;&esp;兴许在这样的时刻人容易心软，皇帝又觉得，给白氏一颗定心丸也没有什么不可。

&esp;&esp;他探出手，在床的内侧摸索着玉玺的位置，准备拟一道旨，明儿当着三公九卿的面拿出来。

&esp;&esp;他没摸到。

他到底还是提防着白氏、提防着几个御前太监，把玉玺藏在了拔步床内的暗格里，藏得他自己一时都找不着了。

&esp;&esp;皇帝突然慌乱起来，两只手都在床上摸索着，同时奋力挣扎，竭力想要坐起身。

&esp;&esp;“父皇在找什么？”

一道年轻的嗓音响起来，依旧温和、充满耐心。

但在皇帝的耳中，这不啻鬼魅的召唤。

&esp;&esp;他蓦然回过头，太子忙伸手去搀扶，关切地皱起眉：“父皇慢些。”

&esp;&esp;如同诅咒似的，皇帝果然觉得天旋地转起来，不受控制地跌回床上，被迫端详着眼前这个人。