&esp;&esp;她心意已决，就连皇帝也左右不得，叹息一回，只得由她了。

&esp;&esp;这个异母的妹妹，是皇考称帝后出生的。

乔太妃原是投诚来的起&039;义军小头领胞妹，怀上身孕的时候正是攻城的紧要关头，也不得好生作养，故而她先天便带了一股不足之症。

&esp;&esp;因为长年拘在屋中养病，小的时候她和皇帝并无多少来往；是在那一回，皇帝惹得先帝暴怒，连累她无端受了场惊吓后，有意补偿，长公主母女的日子才日益好过起来了。

&esp;&esp;手足之情，是在愧怍的基石上渐渐深厚的。

但兄妹相处的机会，依旧不多。

&esp;&esp;这一年的秋凉来得迟，出了伏将近一月，依旧暑热不减。

&esp;&esp;而长公主的症候，却比旧年发作得更早了。

&esp;&esp;病势虽不急骤，但时好时坏的光景，令人不能不揪心。

&esp;&esp;唯有乔太妃仍旧视若等闲，娴熟地照料着女儿的饮食起居。

据她所言：“没病没灾的还怕个天有不测风云呢，咱们九儿弱归弱，一辈子细心将养着，保不齐能活个大寿数。”

&esp;&esp;她不叫长公主知道，自己每日要在菩萨面前跪多少时辰，夜深人静时又要摸黑捡多少佛豆。

&esp;&esp;就连太后看了都不忍心，私下对皇帝说：“那和尚不知好歹，真不如当初一面也不见!反倒给她添了个病根来。”

又张罗着要替长公主招一个驸马——十七岁的姑娘，倘或真有个什么，总不能叫她连香火都受不了。

&esp;&esp;“急眉赤眼的，往哪儿招驸马去？”

皇帝并不赞同太后的主意，胡乱挑个人，没得辱没了九儿。

&esp;&esp;太后便不言声儿了。

她也问过皇帝，那玄赜进藏去了，要是铁了心要绑回来呢，也不是不能成。

&esp;&esp;归根究底，只怕不是长公主不愿意，是皇帝不愿意。

皇后的兄弟判了斩监候，皇帝的批复可是“情实”

——秋后问斩已经板上钉钉了。

眼下要是为了长公主硬逼着个和尚还俗，岂不是打自己脸吗？

&esp;&esp;所谓“秋后”

，国朝的规矩是立冬之后，冬为玄色、为北方、为水，正与掌管生死的三官大帝相吻合。

&esp;&esp;太后算过，宝珠临产的日子应当在正月里，立冬后范辕伏法，再将范家门户清理一通，利利索索地收了尾，便该紧锣密鼓地忙过年，辞旧迎新，赶在新年里，册立那位母凭子贵的新皇后。

&esp;&esp;好滴水不漏的算计。

一前一后，杜绝了自己插手的丝毫可能，眉舒休想，选秀进来的人也休想。

&esp;&esp;但凡九儿是个皇子，皇帝还能如此轻易抉择吗？连那白氏生的儿子，他都养到了现在!

&esp;&esp;这些暗流涌动，宝珠就都不知道了。

她的月份渐大，两条腿仿佛没有从前灵活，走在屋中的墁砖上还怕摔着，更别说往雪地里去。

&esp;&esp;长公主刚病时，她进过几回宫，后来知道轻重，自己还是少招眼为好，每日便只待在府里，等皇帝回来时，再拉着他问长公主的消息。

&esp;&esp;冥冥之中应有菩萨保佑，上元节夜里的烟花绽开时，长公主又捱过了一个残冬；而宝珠也在捧过一碗热气腾腾的元宵后，忽然腹痛起来。

&esp;&esp;一零三玉璋

&esp;&esp;宝珠当机立断，放下碗就往产房走。

产房选在东厢房，方位是当初曾算过，上上大吉；她自己也满意：通风好，也不至于受寒，月子坐起来不难捱。

&esp;&esp;从正屋过去也就几步路，宝珠没想着让人扶，皇帝呢，亦步亦趋护在她后头，居然也不敢扶。

&esp;&esp;他头一回当爹爹，心里居然有点发虚：今儿没落雪，他看宝珠在府里头窝得太久，还预备吃过元宵带她出门逛逛呢。

&esp;&esp;幸亏还没动身。

他看了看周围伺候的人，全都忙活起来了，进进出出的有条不紊，都用不着他吩咐。