湘痕被叫到书房，见父亲朝服未换，脸色铁青坐在椅上，虽不知为何，也有些害怕，怯怯道：“爹爹这是怎么了？”

“你还有脸问我！”

孙尚书拿起那一沓信，欲照脸摔过去，看着花朵般的女儿，手顿了顿，摔在了地上。

湘痕低头一看，心知东窗事发，脸色大变，扑通跪下道：“爹爹息怒，孩儿发誓与常公子绝无苟且之事，不知这些信您从何得来？”

孙尚书恨声道：“他身陷人命官司，这是刑部的人从他房里搜出来的。

好女儿，你把为父的脸都丢尽了！”

这话浑似惊雷劈头打下，把个千金小姐吓得顶门上不见了三魂，脚底下荡散了七魄，脸上血色尽褪，嘴唇颤抖，好半晌抖出一句：“不会的，云间绝不会杀人，一定是有什么误会，爹爹，您救救他罢！”

“救他？”

孙尚书冷笑道：“我没叫人多打他几十大板，已是仁慈了！

这等轻浮子弟，一身风流债，就是杀了人，也不足为奇。”

湘痕闻言，心知情郎必定受苦了，泪涌如泉，苦苦哀求道：“爹爹，云间绝非轻浮子弟，孩儿与他相识，实属偶然，私下也只见过两面，一直以来都是书信来往。

孩儿本欲告诉爹爹，奈何云间不愿攀附爹爹的权势，这样的人，难道不比那些讨好爹爹的人强么？”

孙尚书怒火更甚，道：“他不过是做样子给你看，你少不更事，信以为真，到了这步田地还执迷不悟，亏你还是读过书的！”

湘痕求情无果，被带回绣房，不许再出院门，身边服侍的丫鬟婆子打的打，罚的罚，无一幸免。

晚词来时，只见梅香们肿着脸站在廊下，哭也不敢出声，凄风苦雨笼罩了整座院子。

晚词叹口气，走进房门，湘痕看见她，如同见了救命稻草，上前一把拉住她的衣袖，哭道：“好妹妹，你让世伯救救云间，他不会杀人，一定不是他！”

晚词见她两眼哭肿，甚是揪心，握住她的手道：“姐姐莫哭了，我也相信凶手另有其人。

实不相瞒，那具尸体就是我和章衡发现的。”

湘痕一怔，道：“那妹妹必然知道案情了。”

晚词点点头，湘痕道：“妹妹莫怨我瞒着你，实在是……我也不知怎么开口。

你向来心细，又有头脑，如今我已无人可托，只求你多多费心，莫让云间蒙此大冤。”

晚词拉了她在榻边坐下，拿了帕子一边替她拭泪，一边安慰道：“姐姐放宽心，我们不会让云间去做替死鬼的。

好事多磨，我还等着吃你们的喜酒呢。”

风扑得灯火摇晃，袅袅青烟都被吹散，湘痕低着头，一身璎珞华服更衬得脸色灰败。

她道：“事已至此，我只求他平安渡劫，哪还敢奢望什么？你也知道，我爹心中早有人选，原本我想等明年云间高中，再做商议，如今却是不可能了。”

“倒也未必。

姐姐莫要灰心，世事难料，或许因祸得福也未可知呢。”

安慰一番，晚词起身告辞，湘痕送至院门，依依地看着她走远。

晚词回首望去，灯火阑珊，那一抹倩影似纤弱的灯芯，裸露在夜风中。

窈窕淑女，君子好逑，《诗经》里的话怎么就成了错呢？倘若常云间的罪名坐实，蜚短流长必然会像黑夜一般将她扑灭。

晚词回到家，已是二更天了，赵公坐在厅上边看公文边等她，见她来了，道：“孙小姐情况如何？”

晚词见父亲已经知情，并不意外。