午时。

日光高照。

一行车马穿过林荫大道而来。

当头是两个骑马的汉子，潘远与袁九。

潘远高大粗壮，相貌凶悍，左右睥睨，颇为几分虎狼之态。

袁九还是面无表情，睁不开眼的样子，偶尔回头一瞥，俨如鹰视狼顾，透着骨子里的阴鸷与机敏。

两人身后的马车上，拉着况掌柜的一家三口。

夫人与小姐坐在车厢内，况掌柜受不得憋闷，便坐在车头吹着凉风。

坐在他旁边的莫残，虽然身子残疾，却腰杆笔直，任凭车马颠簸，犹自怀抱着鞭子端坐稳当，睁着只独眼静静注视着前方。

季颜赶着拉货的马车随后而行，脸上带着轻松的笑容。

他常年在外奔波，习惯了长途赶路。

此去虽有千里之遥，也不过是旬日的路程。

另有一人一骑落在后头。

于野跟着况掌柜一行离开了离水镇之后，循着大道直奔西南方向而来。

马车为双马驾辕，一路跑得轻快，不过小半天的工夫，已跑出了六七十里。

只是途中没谁理他，他就像是个多余的人。

而他毫不介意，只管默默随行，看着沿途的风景，倒也怡然自得。

正值盛春时节，天光明媚，花红草青，山野如画。

便是况夫人与况小姐也忍不住打开车窗，陶醉在春日的美色之中。

“娘，天色真好……”

“嗯！”

一路之上，娘俩儿都在说着悄悄话，即使隔着车厢，夹杂着马蹄声与车轮声，也能听得一清二楚。

这也是神识的用处之一吧，便于窃偷听他人的隐私。

于野骑在马上，随着马的颠簸轻轻摇头。

他不喜欢偷窥隐私，只是无意听到而已。

从况夫人与况小姐的对话中得知，小姐芳名叫况苋，小名菜儿，也就是苋菜的意思。

此次前往鹊灵山，是探望况夫人娘家的亲戚。

只因路途遥远，为免遭遇不测，况掌柜找到与他相熟的仲坚，请他带几个兄弟护送。

仲坚未能如约而至，况掌柜唯有另招人手。

潘远与袁九恰好住在和济客栈，便捷足先登抢下这趟买卖。

结果惹来江湖人士的不满，最终发生了一场流血冲突。

况夫人为此抱怨了几句，况掌柜也有些后悔，怎奈木已成舟，但愿此去顺风顺水。

至于昨晚赶到的少年，没有听到娘俩儿提起过。

或许一个吃白食的门客，不值得一提吧。

“不走了，歇息片刻！”

随着潘远的一声吆喝，行驶中的车马停了下来。