小楼和福儿在外头听得清清楚楚的，见九儿出来，两人忙接过去，抢着安慰她。

九儿虽一肚子的愁闷苦怨，见了他俩这样，也不由笑了，又道：“你们待我的恩情，我这辈子怕是报答不了了。”

小楼啐道：“放屁。

你才多大，比我都小，一辈子长着呢，如今就说这样的丧气话，好不叫人难过。”

说了眼圈就红了，福儿又要劝九儿，又要安慰小楼忙得不亦乐乎。

到了晚间该吃晚饭了，小楼依着规矩到厨房里去端，不料厨房竟没准备九儿那份，说是沈墨卿吩咐的，自此九儿和大伙儿一块吃，不想吃就饿着。

小楼听了这样的话，气得把碗都摔了。

还是任三娘瞧不过去，在众人吃的东西里，挑了洁净的，另给九儿装了，叫小楼送去，说：“你放心，有我一日，不会叫九儿饿着，她能吃多少。”

小楼红着眼谢了，又不敢给九儿知道不提。

却说名满京城的玉梨娇原来是女孩子，险些叫人糟蹋了，这样大事人人争着传说，满京城几乎无人不知无人不晓，就是一向严谨刻板的许繇都知道了。

他听了这事，心中暗暗有了主意，不等公事都处理完了，便急命打轿回府，到了家中，回房见周氏。

此时周氏也从娘家回来有两三日了，虽母丧不久，身在婆家，不敢戴孝，也只好穿几件素色衣裳尽尽心。

见丈夫这么早回来，忙上前伺候。

许繇急问：“昌儿回来没有？”

周氏煎许繇脸有急色，忙道：“昌儿闯祸了吗？他还没回来呢。”

许繇听了就屏退了屋里伺候的丫头，就把今儿这事同周氏说了。

想那周氏因许劼母女叫太夫人骂了多次，心中久已怀恨，听到这事，不免称愿，脸上却做个怜悯之色道：“好可怜的孩子。”

许繇冷笑道；“我不是母亲，你休要做戏我看。

趁着昌儿没回来，你快去见母亲，把今儿的事对她说一说。

我在这里等你。”

周氏叫许繇一句话，说得脸也红了，忙答应了，拿了手帕子就出去了。

话说太夫人正在房中和几个丫头抹牙牌解闷，就见帘子一挑，周氏走了进来，双眼红红的，像是才哭过的样子，便道：“你哭什么？”

周氏做个为难样子，看一眼屋子里那些丫头。

太夫人那样精明，便叫丫头子们都出去，道：“鬼鬼祟祟的，有什么事？”

周氏拿了手帕子握着脸道：“都是媳妇的不是，一点痴心想给那个孩子点好东西，就把接她回来的事耽搁了，叫她受这样大的委屈。

可怜妹妹在地下知道了，怕也不安生。”

说了，放声而哭。

太夫人听了，心上发冷，问道：“你胡说些什么？”