又说沈墨卿回到自己房中，赵飞卿同九儿早到了，九儿见师父来了，就要过来要磕头，沈墨卿忙拉住了，笑道：“好孩子，我你上回同师父说的话，师父仔细想了，原也是你自己好强争气，不肯叫人看低了，我若不答应你，叫旁人知道了，倒是我这个做师傅的不近人情，不许徒弟学好了。”

九儿听他口风陡转，心上甚奇，不由抬了头看他。

沈墨卿但见她眉若黛染，眼若含情，唇若施朱，雪白脸颊上只余细细淡淡一道红痕，料不久也必消褪无踪，依旧是如花美眷，神仙品格，极是欢喜，笑道：“明儿起，你便好好跟着你师叔练功，也做几出好戏来给人瞧瞧，不枉你那些师兄弟背地里总说我偏疼你。”

九儿听他应了，甚是欢喜，恭恭敬敬跪倒在地磕了个头，道：“九儿不敢叫师父失望。”

沈墨卿笑嘻嘻点了点头，便令她去了。

沈墨卿见九儿去了，向赵飞卿笑道：“偏劳你了，别的也就罢了，可别叫她伤着，她再有个差错，你我都有担不了的不是。”

却是赵飞卿连日也曾劝过，沈墨卿只是顾左右而言它，坚不肯吐口，今儿见他忽然松口，也是一肚子疑问，又不好问的，只得满口答应，自去准备不提。

各位道沈墨卿为何会翻转主意，却是方才孙毓那番话叫沈墨卿惊觉。

想九儿那样一等一的一个美貌，德生日日同她在台上假凤虚凰，难免有些见不得人的想头，他又是个莽撞性儿，再惹出什么事来，旁的且不去说，只孙毓这边，便的泼天的祸事，保不齐自己一家一当都折尽在里头。

再则如今九儿年岁即长，她要唱刀马旦想来也是个避嫌的意思，莫若先应了她，做个人情，凭她将来落在谁的手上，得势不得势的，见面都是个情分，故此改了主意。

赵飞卿每日领着九儿学戏。

虽说九儿把个正旦唱得如流水行云，妩媚端正，在刀马旦上到底是新学乍练，时间又紧迫，说不得咬着牙苦撑，每日踢腿、飞腿、旋子，腿脚上的功夫一样样练起来，又要耍花枪练对打，赵飞卿平日看着最是宽厚，督着九儿练功的时候，一些儿也不慈悲，虽不至于打，也是略觑着一点错处劈头就骂，全不似平日温和长者模样。

九儿也是个争气好强的，一声也不吭，错了便重来，练好了才罢。

到了晚间回到自己房中，整个真跟打水中捞起来似的，一坐在椅子上就懒得起身，练花枪又把双臂酸软了，连吃饭拿起筷子手都在抖。

一同吃饭的连生等师兄弟瞧她这样，多有在背后笑她自讨苦吃的。

就连沈墨卿见了，心下也是暗伏她肯吃苦，又叹赵飞卿也真狠得下心去逼。

却说赵飞卿即有心教，九儿又上心学，一晃月余，竟是学了四五出戏在身上。

沈墨卿知道了，也自欢喜，便与那段去之商议要寻个好日子，安排九儿登台，

却说九儿伤后，她那些座儿又不知她伤得怎样，原也可勉强忍耐，偏沈墨卿在锦乐坊前之说九儿容颜尽复旧观，只怕更胜往昔，这话口口相传，从前捧玉梨娇场的那些座儿，想起她那一副慑人魂魄的花容月貌并幽咽婉转声腔来，来哪里还忍得住，都往天蟾楼去要看瞧玉梨娇唱戏，偏不见挂出她出演戏码的水牌来，几次催逼段去之也不可得，正在恼怒，这一日，天蟾楼忽地挂出水牌来，开场戏是五福班的《鸳鸯错》中轴乃是《牛郎织女》大轴却是一出刀马旦的戏文《樊江关》，唱樊梨花的的赫然便是玉梨娇。

这水牌一出，满城俱惊，略懂些行的都知道，这刀马旦唱作俱重，比之从前的正旦，身上功夫吃重上许多，别的且不说，只那一身大靠，便数十斤重，玉梨娇那样娇滴滴一个人儿，如何吃得消，还不压坏了，都替她捏一把汗，只怕她坏了一世名声，也有看轻她，料定她必定砸了场子的，只是无论心思怎样，都不甘心不去瞧戏，是以不到午时，已把个天蟾楼挤得满满当当。

却不料那水做的一般的人儿把一场《樊江关》唱下来，身段做派洒落自如无一不美，且三十余个旋子一连串打下来，已是彩声雷动，哪知她舞完了，行腔吐字依旧如往昔，幽咽婉转字字珠圆，丝毫不见气促，楼上楼下那些座儿怕不把手掌也拍红了，身上带的银子戒指宝环玉佩恨不得统统拿来赏了她，都道这个玉梨娇着实是祖师爷赏饭吃的，身段唱功着实了得，且又生了副夺人魂魄的花容月貌，旦行之中，谁敢越过她头去。

却说沈墨卿自应了九儿之请后，一直提着的心，九儿在台上唱，他便在一旁的入相门后掠场，只怕她有个闪失，直至满场彩声，赏戏之声不绝于耳，方把心放下来，知道她这一场下来，声名更胜往昔，喜心翻倒，笑嘻嘻接着九儿下场，道：“好孩子。

终究没有白辛苦一场。”

巴巴的亲送她去小隔间，一壁叫人快去泡茶来给九儿润嗓，又差人往松云楼去买顶好的细作点心来给九儿充饥，又责人怎么不去打水来给九儿洗脸，十分忙乱。

沈墨卿正支使人间，布帘子一挑，踏进一人，却是段去之。

原是段去之虽挂出水牌，也着实的不放心，怕九儿唱砸了连累自己天蟾楼招牌，此刻但见九儿一鸣惊人，也是欢喜之极，一路笑到后台，拉着沈墨卿的手晃了晃道：“怎么就叫你拣了这个宝去，京畿数地的旦行中她若自居第二，怕没人敢越过她头去称第一。

怪道其他班子恨得你眼内出火。

我亏得是戏园子老板，若我也领着戏班子，怕不也嫉你入骨。”

沈墨卿眼瞅着外头座儿赏戏的事物一样样流水样送进来，满满堆了一桌子，再吃段去之一奉承，混忘了今夕何年，把双眼都笑没了，回去之后真把个九儿玉梨娇当宝贝一般贡起来，凡事不许人违拗她。

又因九儿连月来辛苦，把个脸盘子都瘦尖下来，瞧着瘦生的可怜，是以沈墨卿叫厨房里小灶另用心细作了精致小菜，专送到九儿房中，不叫她出来吃，又对人说：“不是我抬举她，难得她生得这样单柔，又这样用功，怕她把心血用亏了，到时候病了，叫别人知道了，当我们云卿班只晓得用人不晓得体恤人，你们若同她一般好强争气，我也一样抬举你们。