「堂上不敬，打死勿论。

」施显宗越说得厉害，落在他身上的板子打得越狠，常年在公堂充当堂威的皂吏可不管施显宗有什么冤情，就冲他对父母大人不敬这一条，死了也活该。

董学明起初在上面冷眼瞧着，以为这个私盐贩子要跟他耍什么滑头，但看这个私盐贩子浑身被打得皮开肉绽都不下跪认错，一个劲地骂他，来了兴趣，挥开两旁皂吏，向他问道：「犯人施显宗，你为何如此污蔑本官？」

「污蔑？我哪有污蔑你？」施显宗这会儿已经被打得口鼻流血，不用说，定然伤及了肺腑，他咳着血，字字句句泣血道，「你一个高坐明堂，享着荣华富贵的县令，哪能明白我们做老百姓的苦。

」

施显宗说着眼泪混着鲜血而下：「你只看到县里私盐贩子猖獗，你只想着把我们这些贩卖私盐的人打杀了立功，你可曾看到县里有多少人吃不起盐，你又可曾看到我们这些私盐贩子曾经也是遵纪守法的百姓。

」

「朝廷卖高价盐不给老百姓活路，你们这些当官的看不到，还要打死我们这些给老百姓活路的盐贩子来彰显你的清廉。

」施显宗想着他这些话说出口也难逃一死了，索性什么都不管不顾地说了出来：「等我们这些盐贩子一死，吃不起盐的百姓也得死，你说你不是狗官，你是什么？！

」

董学明听得心神俱震，他承认他知道县里有五百多人的私盐贩子时，内心恼怒不已，甚至大骂前任县令不作为，才使得池水县这么浑浊不堪。

他整日为有这么多的私盐贩子犯愁不已，倒是没想过这其中的缘由。

「是啊，大人，朝廷的盐太贵了。

」董学明正沉思的时候，外头听了施显宗的话不禁潸然泪下的百姓，跟着附和道，「我们种地一年也挣不了二两银，光吃盐就去了大头，不买私盐吃，一家老小都没个活路了。

」

私盐贩子这么猖獗的原因就是因为百姓愿意买，百姓为什么愿意买，还不是没钱。

加之官府马上就要强制配买官盐了，宋惊蛰不相信人人都买得起这每户十二斤的官盐，他让宋白露在县里找些不愿意买官盐的人，等到提审这天来听堂。

他就不信这些百姓听了施显宗的话，不会没有触动。

这不，就全都齐齐给董学明下跪，求着董学明道：「大人，官盐九十文一斤，而私盐只需六十文一斤，这中间的三十文，就能让家里多活一个娃娃，不是我们不想买官盐，实在是我们买不起。

」

众百姓只字不提强制配买官盐的事，但董学明却是听懂了，他们连九十文一斤的官盐都买不起，更何况是一两八十文的盐。

如果他强制推行配给盐，那么池水县就不是私盐贩子猖獗，而是卖儿鬻女的人间炼狱了。

董学明这么一想，后背都吓出了一身冷汗来，这才明白前任县令为何不管这私盐贩子，实在是这没法子管。

「大家都起来吧。

」董学明明白过来，也镇定了下来，下了堂将外头的百姓都给搀扶了起来，「你们的诉求本官知道了，盐价一事本官会与上峰禀明，请求上峰为我们降价。

」

「多谢大人。

」

「大人青天。

」

一时间衙门门口跪了一地的人，等董学明再返回公堂，看到公堂上摊着浑身是血的施显宗也没了再审问其他私盐贩子的心情，对两旁的皂吏道，「将他带下去好好治伤。

」