凛冽冬风，如鬼魅嘶吼，漫卷着萧瑟落叶，刮过紫禁城积雪未融的檐角。

皇上着宝蓝长袍，眉宇略有倦意，单手撑额，微闭双眸，“可有进展？”

“少女被杀，许是北疆大巫师昆雅师徒所为，目标除了文命，可能……还有余小乔。”

李凌琰瞳孔微缩，眼眸中笼着一层阴霾，拱手行礼。

说到余小乔，李凌琰不由神情凝重，太阳穴青筋隐现。

皇上睁开微闭眼眸，意味深长地扫过端立殿中的李凌琰，冷声道：“那昆雅……可与朝堂勾连？”

“昆雅曾在柳州，扬言受请甄家，但我观未必。

究竟同何人深联，尚无确切证据，不敢妄言。”

李凌琰眸光闪烁，轻抿唇角，手指微微一颤，迟疑半晌后，平静回话。

皇上未说话，唇角勾起一抹玩味浅笑，起身立于案前，握笔轻蘸墨汁，挥毫写下二字——天下，缓缓道。

“一国之事，不是一人之善忍。

大新虽强，但齐燕各国虎视眈眈，行差踏错一步，都会坠入万劫不复。”

李凌琰倒吸一口凉气，垂眸而立，倾耳听之。

皇上侧身看向窗外，凝神望着狂风卷落叶，沉声道：善不可懦，退不可过。

心怀佛祖心，必行杀伐术。

遇事能忍，下手要狠，懂吗？”

“儿臣明白。”

李凌琰喉结微动，回道。

旋即，皇上转身盯着他，一字一句道：“生擒昆雅，深挖背后！”

“儿臣领旨。”

李凌琰拱手，行礼退出。

皇上望着消失在殿宇尽头的身影，低声叹道：“绝情断义，你离帝王位差得太远。”

转身，他凝神看向案上那束栀子花，心道：琰儿，虽知你心意，但朕欠命儿太多。

他，终究与你不同，朕能给予的太少……

冬日难得的阳光，透过窗户照到花束上，似回到多年前阳光灿烂的午后。

少年鲜衣怒马，意气风发，驰骋而至。

“可喜欢？”

少年翻马而下，将一束栀子花递与少女，眸中灿若星河，柔声问。

少女将花束捧于心口，脸颊泛起桃红色绚丽，仿佛被爱情之火点燃。

“待我学成回朝，就报呈父皇，求娶于你。

不要皇权帝位，惟愿佳人在侧，百岁不离！”

少年眸中溢满宠溺，唇角微扬似月牙般柔美。

少女长睫微颤，阳光在上面轻轻跳跃，冲他嫣然一笑，明亮又温暖。

夜色深沉，万籁俱寂。