郭纪刚离开不久，一辆马车缓缓停在曹府门口，一名中年人下马车站在道旁，他身姿挺拔，一副士人打扮，望向郭纪离开的方向，神情若有所思。

曹府的门客从门庭内趋行而下相迎，中年人不理会他的恭维，只是指着远去的身影，询问道：“方才离去的是何人？”

门客道出了郭纪的身份，包括哪个时间来，带了多少人。

而他之所以回答这么干脆，是因为这位中年人是程昱。

程昱听完后，先是皱了皱眉，接着神情微微一变，似乎想到了什么。

催促门客去通报，自己抬脚也走进曹府内。

门客不敢怠慢，连忙进府中去请示，程昱纵然心急，却也知道轻重，只在前院站着，心中思索着该如何试探曹操的心意。

很快，门客去而复返，身边还有一仆从，程昱由着那仆从领着自己过了内门，最后来到一处凉亭外。

亭中有一人独坐，琴声遒劲激越，似乎抚琴之人有满腹的苦闷想要倾吐。

音至高出，却又戛然而止，显然，曹操瞧见程昱来了。

“曹公。”

程昱慢慢走进亭中，瞥了眼桌上的瑶琴，作辑行礼。

“仲德来了。”

曹操展颜露出笑容，上前轻扶起程昱，问起他的来意。

程昱起身后，并未拐弯抹角，直接问道：“昱私下听闻，曹公欲与袁绍联合，可有此事？”

曹操面色一僵，不复刚才的淡然神情，轻声道：“然也。”

程昱语气不改，又接着问道：“我还听说，袁绍让您把家眷迁居到邺城去，亦有此事？”

聪明人都清楚袁绍这么做的意图，程昱问得这么直接，曹操不免有些恼羞成怒，想要瞪程昱，抬头却看见一双坦荡且锐利的目光，他面色一窘，转头闷声道：“然也。”

见曹操承认，程昱收回有些压迫的目光，语气也缓和许多：“曹公您一定是临事而惧，不然以您的才智又怎么会考虑不深呢！

那袁绍据冀、幽两州，有吞并天下的野心，敢问，以您与他的交情，认为他的才智能否成大事呢？”

听到这话，曹操没有犹豫，当即嗤笑一声，摇摇头：“袁本初志大而智小，色厉而胆薄，不过是承其父辈余荫罢了。”

“既然其智不能济其事，曹公自以为能在他底下做事吗？您有龙虎之威，做得来韩信、彭越这样的人吗？”