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天气晴朗,蓝天白云,正是出游好时节,几人走在大街上,人声鼎沸,纷乱嘈杂,竟比前日入城时热闹了许多。
牟山随口一问,原来是一年一度的火灵节要到了,这是天巫教中最大的盛会,全国各地的天巫教信众都要从四面八方地赶来樊郡,由长老会负责庆贺的诸项事宜。
一路走来,不知不觉地来到城门口,众人随便找了处茶寮坐下,只见城门外排满了前来朝贺的人,远远望去,竟瞧不见尽头,“小哥,这些人都在做什么?”
,碧鸢一脸好奇地问道。
茶寮小哥见她容貌姣美,天真烂漫,便好心解释道:“几位客官定是从外地来的,所以才有所不知。
这些人是天巫教的信众,火灵节马上就要到了,他们是专程前来庆贺的”
,碧鸢“哦”
了一声,点点头,又用手指了指城门口站着的一些身穿银灰色长袍的人,问道:“那他们又是谁?”
。
小哥面色突变,压低声音说道:“姑娘切莫对使者不敬,若是被人发现,是要杀头的。
他们是长老会座下的使者,所有的供奉皆由他们收集后,呈报给长老会和大祭司”
,碧鸢吐了下舌头,冲他做了个鬼脸,沈月明若有所思地看着,那些银袍人原来是天巫教长老会的使者。
出发前,沈月明特意找裴阁老恶补了一下天巫教的有关信息,教中以大祭司为尊,长老会拥有最高的裁判权,若是有人违反教规,交由长老会组织裁决后执行,但大祭司拥有最终的裁量权,却极少使用。
据说三十年来,只有前任大祭司鸠吉曾行使过一次这样的特权,保下了一个人的命,但此事秘而不宣,知道的人并不多。
当年事发时,裴修恰巧出使南荣,机缘巧合之下,得知了此事。
现任大祭司名叫南砣伽,出身名门,幼承庭训,聪敏而多慧,温润而谦和,极得鸠吉的欢心。
鸠吉死后,他便接任大祭司之位,彼时还不到三十岁。
据说此人长袖善舞,妙法高深,早有青出于蓝,而胜于蓝的美誉。
而长老会则多以教中的保守派为核心,会中长老七人皆为六旬以上的老者,对年轻的大祭司素来颇多微词。
尤其五年前,双方的关系一度极为紧张,僵持不下,教中内乱将起,最后由侗帝亲自出面,设法调解,方才平息了争端,此后,双方的关系十分微妙。
正思忖间,忽然传来一阵嘈杂声,沈月明冲碧鸢使了个眼色,小丫头一脸八卦地点点头,身形敏捷地挤了过去,不多时便回禀道:“侯爷,方才有对母子经过城门时,就只上交了两条咸鱼,那些人觉得礼物太轻,没有诚意,便不准他们入城,所以争闹起来”
。
沈月明闻言,微微皱眉,看来天巫教在南荣的势力,几乎已经到了只手遮天的地步,公然在城门设立关卡,明目张胆地剥削民脂民膏,侗帝竟也不管不问,看来南荣的这潭水肯定不浅。
僻静的山林深处传来一阵剧烈的咳嗽声,老妇人面色如灰地拉着年轻人手中的包裹,低声说道:“远山,听话,把钱袋给娘,长老会的礼数可不能违逆啊,否则咱们可要遭大难的”
。
那年轻人名唤谢远山,乃老妇的独子,他满脸通红地说道:“娘,这可是俺上山打了两个多月的猎物,好不容易卖了些好皮子,才换到的五两银子,这次带来是给您看病用的,绝不能给他们”
。
谢母闻言,重重地叹了口气,一行清泪从浑浊的眼眶流出,“儿啊,如果这次不给他们,将来长老会怪罪下来,咱们娘俩儿怕是不会有好下场啊,你还记得村东的老王头家吗?”
,谢远山点点头,低声说道:“王叔家不是几个月前大火,都给烧光了吗?王叔王婶和柱子哥他们都没有跑出来”
,他黯然地低下来头。
谢母摇摇头,四下左右看了看,面露警惕之色,她压低声音说道:“远山,你王叔家并非天灾,而是有人刻意而为。
起火那晚,娘因为闹肚子,起来如厕,发现老王头家附近来了一些黑衣人,娘亲眼看见,就是他们亲手点燃了火油”
,说到这里,她眼里的恐惧更甚,牙齿竟忍不住上下打颤起来。
“娘,你说什么?柱子哥他们家是有人特意纵火?那你咋不报官哪?”
,谢远山忍不住叫了起来,谢母赶紧捂住他的嘴巴,呵斥道:“怎么报官?那些是长老会的人,娘认得,他们的手上都有一只黑色的腾蛇”
。
谢母看着怔住的儿子,眼里的凄苦之色更盛,她摸了摸谢远山的头,说道:“儿哪,你可知老王头只不过私藏了五十贯铜钱,没有按时上交税赋,就被他们给……”