&esp;&esp;闻言，老太太睇她一眼，眼珠子黑漆漆地闪着光，像能把人从面皮照到心。

露浓在这双眼睛底下，些微垂了脸。

&esp;&esp;老太太慧眼如炬地照她片刻，匆匆领会，却不拆穿。

&esp;&esp;到晚夕，老太太早不怒了，反倒有些心平气和地与老侯爷议论，“我问过露浓那丫头，也不过是中秋那夜，两个人在河边撞见，姓席的上船拜见，丫头小厮们一时贪耍，没陪着，叫外头人瞧见了，才传出这些话来。

事情原没什么要紧，只是有一桩，如今这些话已经传了出去，外头议论得不好听，露浓的名声也作弄坏了，再要想别的亲事，只怕那些人家反倒要抬起脸，像咱们去求他们似的。

咱们家是从不为这种事求人的，从前都是人三催无情的来求着咱们的小姐，唯有这一点，如今难办。”

&esp;&esp;这一说，也将老侯爷难丢手的心事提起来，“按你的意思，还是这席泠是正选？”

&esp;&esp;老太太捏着手，慢慢思想，炕桌上的烛光跳在眼内，全是闪烁的心眼，“我从前说姓席的不好，也不过是叫那小子气的。

平心而论，姓席的相貌人才与露浓再般配也没有了。

再有一点，像你说的话，这个人那样的家世，却如此年轻，就官居四品，要紧还不是挂名的官，手里是有实权的。

如今纵有四五品的年轻后生，也都是仗着家里的干系，讨的个闲职，在朝廷里实则说不上一句话。”

&esp;&esp;“嗳，你这才算明白我了！”

老侯爷捋着须频频点头，“你当我为什么一向看好他？那些讨封赏的公子哥，不过是在朝廷混个例，外头好看好听的。

自打我退下来，咱们家在朝中能说得上话的人屈指可数。

向来一朝天子一朝臣，纵然我有似林戴文那一班的学生，他们看着敬我，可有事情，未必真会帮忙。

儿子们也是四十多了，我看如今就是顶头了，再难升上去。

倘或招赘了席泠，保不准，他还能有我从前的风光，内阁六部，不出二十年，他总要占一头的。”

&esp;&esp;老太太扭过脸来，“他真能有这样大的出息？”

&esp;&esp;“你信我，我不会看走眼的。”

说着，老侯爷停起腰板，把银须长长地撩起来，“虽然咱们家从来不倚势欺人，可这一回，少不得要借这些流言，压一压他才好，否则这小子，骨头太硬。”

&esp;&esp;如此，这儿女婚姻又转回了从前那番局面。

这番要叫席泠，却不似从前下帖去请，老侯爷既要以理以权压人，面上摆足了款，只打发了个小厮去。

&esp;&esp;小厮进门便挂住脸，把晴芳男人吓了一跳，走到望露来禀席泠，“他们家的小厮说老侯爷要叫老爷去问话，那口气，听着可有些不善呐。”

&esp;&esp;箫娘正在案侧替席泠研墨，闻言丢下墨石就嚷嚷开，“叫我们去问话？我们还想问他们呢！

平白的谁家的千金小姐把个汉子诓骗到她船上去，倒还惹得我们一身骚！

我们还要去问问他，他公侯门？若非见是老侯爷下的贴，我也不会中秋佳节，撇下家人往外头去。”

&esp;&esp;倒把老侯爷说得心内一惊，撇一眼那贴，果然是他的印章。

旋即老人家细细在心里检点一番，还有什么猜不出来的？原来是叫自家孙女架在了台上。

&esp;&esp;事事牵绊，诚如梯子上一根一根相搭的木条子，老侯爷原就不甘舍了席泠，只是碍着脸面，不肯做那仗势欺人的权贵，今番再有虞露浓添木筑高，到此地步，无论如何是下不来台了。

&esp;&esp;以势欺人也罢，也权谋私也好，横竖作不成这桩婚姻，只怕难收场。

&esp;&esp;因此，老侯爷只作没瞧见那贴，仍旧冷眼笑，态度稍稍和蔼起来，有些绵里藏针之态，“什么弯弯绕绕的前因我管不了这许多了，只说如今的后果。

如今闹得这样，再叫我家招谁为婿去？我实在有些不明白，不过是一个无亲无故的野丫头，你反放着我虞家的门碎却圆（三）

&esp;&esp;席泠一径归家，已是日坠西山，斜阳立尽。

林间杳杳落叶，箫娘在木台子盘着腿儿做活计，密匝匝的叶影摇在她葭灰的裙上，像蒙蒙天里的一群飞雁，走失了方向。

&esp;&esp;她身旁烧着小茶炉子，里头的炭比残阳还要红，铜壶里的水烟滚滚而上，笼罩她半张脸，扑朔迷离。