&esp;&esp;万铭哭道：“怎会未检查呢？下午王叔也在，是他检查过才倒水的，疑凶

&esp;&esp;玲珑赫然色变，“谋杀？”

&esp;&esp;茹娘之死已被定为意外，秦缨一言，不仅令双喜班的众人大为惊骇，便是在高台下的客人们听来，也宛如晴天霹雳，在场之人半数经历过忠远伯府的案子，一听又出谋杀，自知事情不妙。

&esp;&esp;谢星阑快步走向秦缨，“怎是谋杀？”

&esp;&esp;秦缨将手伸到谢星阑面前，“因为我在铁箱倒出的水中，发现了盐粒。”

&esp;&esp;秦缨指尖有两星晶莹，正是在水滩之中拈起的，起初她只以为是什么矿石，可待仔细一瞧，却见只是粗盐巴而已，谢星阑剑眉微蹙，“盐粒？”

&esp;&esp;秦缨颔首，又往玲珑和万铭身上看，“大家应该知道，不管是运送盐巴，还是厨房中储盐，都不会用铁器来装，因盐与铁相遇，稍有潮湿便会令铁生锈，最明显的便是厨房中的铁锅，若存留水渍会生锈迹，而若存含盐之水，则会锈得更快。”

&esp;&esp;玲珑一听此言，面上惊疑不定，“县主是怀疑有人故意让锁扣生锈？”

&esp;&esp;秦缨眉目冷冽道：“适才的师傅检查箱子之时并未细看，而粗盐晶莹无色，不细看根本看不出古怪，敢问师傅检查箱子是在何时？”

&esp;&esp;玲珑神色亦严峻起来，忙转身将检查铁箱的师父再度叫上来，此人姓王，名叫王升阳，他在台后听见了秦缨所言，一脸忐忑地走到了台前。

&esp;&esp;他紧张道：“因今日要做这戏法，箱子一大早便抬出来摆在后面了，检查是在傍晚时分，大抵两个时辰之前吧，我们常年跑江湖，也担心出岔子，毕竟这铁水箱不比白日的木箱，但这戏法演过几十次了，小人只试了试机关，也未仔细去瞧。”

&esp;&esp;王升阳艰难地吞咽了一下，“当时箱子摆在角落，小人掀开箱盖，将那案板开合了四五下，见并无卡顿便放了心，之后要准备晚上的戏法，拆柱子的拆柱子，挂绳子的挂绳子，大家都忙碌起来，也无人管了，到了上台前半个时辰，便往铁箱之中倒了几桶水。”

&esp;&esp;秦缨狭眸，“也就是说你检查完了之后的两个时辰，所有人都有可能接触到箱子？”

&esp;&esp;王升阳不住点头，生怕疑他害人，秦缨又问：“你们平日如何养护这箱子？今日用膳在何处，表演戏法和杂技之时，可会用到盐巴？”

&esp;&esp;王升阳先道：“我们这箱子不怎么精细养护，演完戏法之后将水倒干净便可。”

&esp;&esp;玲珑接着道：“用膳时庄子上专门劈了一处小院，我们戏班此番伎人加杂工拢共三十来人，膳食都在那里用，戏法和杂耍都用不着盐巴。”

&esp;&esp;秦缨眉目微凝，“那便无错了，铁箱内不该出现盐粒，而那锁扣上的铁锈乃是有人故意为之，只需将濡湿的盐粒抹在锁扣处，按照如今的天气，两个时辰足够生出铁锈，再加上中途倒水，铁箱内水汽更重，便更易生锈，而茹娘进入水箱，人在水中憋着本就不易使力，只需那案板稍被锈迹卡主，她便难以打开，如此才会窒息溺亡。”

&esp;&esp;秦缨看了一眼还未来得及推走的铁箱，走上前道：“你们上场之前水未倒满，我猜倒水的量一定没有没过锁扣，可对？”

&esp;&esp;王升阳眼底闪过愕然，点头道：“正是，这铁箱装满水后不好推动，并且表演戏法，得在台上倒水，才能令看客们身临其境。”

&esp;&esp;秦缨深吸口气，“那便更对了，凶手知道戏法流程，因此也不怕你们提前加水将盐粒冲净，反倒是箱子上了台，装满水的铁箱会将存留在上面的盐粒冲下，继而和其他杂质沉在箱底，盐粒本就会融化，再加上你们表演戏法最后一环本要倒水，水倒在地上脏污，无人去细看，盐粒便会彻底融化消失，便不会有人发现机关被动过这样的手脚。”

&esp;&esp;此铁箱不小，若无火把，拉开箱盖里头黑嗡嗡的，一搓盐巴抹上去根本难以察觉，而盐粒最终会融化，凶手是想神不知鬼不觉的伪造意外。

&esp;&esp;台上台下几十人都惊愣了住，谢星阑此时开口，“今日的戏法，你们是何时定下的？”

&esp;&esp;玲珑沉声道：“是来之前便定好的，白日场和夜间场都提前定好的，晚间本还有个抖空竹和顶杆，但李姑娘说贵人们等不了那般久，便将那两个去了，只留下最叫好叫座的两个，这水箱戏法我们年初在京中演过几次，后来南下演了几十次，很得彩声，再加上白日里贵人们很喜欢大变活人，自然要再演一次。”

&esp;&esp;谢星阑目光沉沉扫过玲珑和万铭，又转身看李云旗，“她们住在何处？”

&esp;&esp;李云旗道：“住在西边一处客院中，那客院有七间厢房，此番又添足了床榻，足够他们所有人住着。”

&esp;&esp;谢星阑吩咐谢坚，“去他们住处搜查，看看可有谁私藏了盐的，再去厨房查问厨娘，看看有没有人跑去拿过盐。”

&esp;&esp;既然用的是抹盐生锈之法，凶手总要找到盐才行，而这世道盐为精贵之物，便是李家的厨房，盐也不得随意取用。