&esp;&esp;木梨将手里的信折好，交给小花，“正房在用饭，丫鬟婆子都过去伺候，眼下是个空档，你躲着人，悄悄从角门出去，那个看门的婆子好赌，这几两碎银子给她，没不答应的。

你到西街街口的当铺，把信交给刘掌柜，他又黑又瘦，十分好认。”

&esp;&esp;小花看看手里的信，又惊又疑，担心姐姐做什么不好的事，“姐，自从曹州回来，你一直神神道道的，这是要干什么啊？”

&esp;&esp;“不懂别乱问！”

木梨冷着脸说，看妹妹吓得一哆嗦，忙拉着她的手安慰道，“姐是为咱俩的前途打算，你想啊，等姐姐做了李太太，得了诰命，你也跟着水涨船高，到时候让你姐夫给你说个好婆家！”

&esp;&esp;小花嘴唇都白了，“姐，你说哪门子疯话？太太还在呢。”

&esp;&esp;“现在是在，以后就不见得了。”

木梨扯扯嘴角，露出个阴冷的笑，“她过去的事我都知道，哼！

什么大家闺秀，就是个臭了名声的荡妇，死皮赖脸霸着恩公不放，那头还勾搭着首辅家的公子，我呸！

她早晚遭报应！”

&esp;&esp;乍然听姐姐这样说话，小花心惊不已，不由将手一抽，却没抽出来，“姐，人家可是咱们的救命恩人！”

&esp;&esp;“救咱们的是恩公又不是她！”

木梨喝道，“小花你怎的不听姐姐的话？你看看你现在，吃穿不愁，只管给花浇浇水，每月还有五百文的月钱，如果不是我，你能过上现在的日子吗？”

&esp;&esp;小花低着头，喃喃道：“我知道姐姐对我好……”

&esp;&esp;木梨松开小花冰凉的手，扳着她的肩膀认真道：“娘没了，爹根本指望不上，如今就咱姐俩相依为命，外人谁也靠不住，你再不跟姐一条心……妹子，姐好了，你才能好！”

&esp;&esp;“我知道了。”

小花把信藏在衣襟里，一路躲着人蹙过院子，从角门偷偷出去，大约半个时辰后回来，“姐，信给了刘掌柜，他还给了我一角银子。”

&esp;&esp;小花摊开的手掌中，静静躺着一块碎银子。

&esp;&esp;木梨以为妹妹要把银子交给自己保管，忙合上她的手，“好妹妹，即是刘掌柜赏你的，你就自己收着吧，不必给我。”

&esp;&esp;小花一愣，心里不大舒服，或许是姐姐口中的那个“赏”

字，让她回想起刘掌柜那副居高临下的面孔，他给自己银子时的神情，就像随手打发走一个小叫花子。

&esp;&esp;姐姐到底跟什么人打交道啊……小花心里堵得慌，又害怕又担心，却不敢再和姐姐说，攥着银子出来，闷闷不乐坐在树底下发呆。

&esp;&esp;甬道上一阵嘻嘻哈哈的笑声，小花循声望去，是乔兰和莲心两人抬着一桶水过来。

&esp;&esp;小花

&esp;&esp;周氏还没歇息，听到小丫鬟禀报木梨求见，当即说道：“给我打出去！

我可是五品同知的亲娘，岂是什么阿猫阿狗想见就能见的。”

&esp;&esp;小丫鬟刚要退下，又被周氏唤回来，“且等等。”

&esp;&esp;周氏拧眉暗暗思索半晌，心下已有了主意，遂吩咐道：“你就说我正在沐浴，让她去夹道小门等着，待我洗好了再传她进来。”

&esp;&esp;院门口的木梨听了小丫鬟传话，暗喜不已。

&esp;&esp;毕竟心虚，她瞧见妹妹被带走，也不敢和莲心乔兰两个掰扯，且她笃信小花不会出卖自己，所以她当时没露面，想着找救兵求情。