京城西苑太液池边，冬日傍晚的池水上空布满壮丽的晚霞，火烧云在鱼鳞似的波涛上映照出一串红紫色的锦鲤尾巴。

草木枝叶也被这漫天的红霞映得灼灼发光，好像要燃烧起来似得。

氤氲的水汽上，对岸的重楼台阁隐隐向往，不似人间景色，倒像是昆仑西王母瑶池仙境一般。

即便是在严冬中，还是穿着单薄宫装，披着丝绢披帛的宫人们凝神屏息，望着眼前这个头戴沉香叶发冠，穿着用白色羽毛装饰的道袍的清瘦男人。

他双手捧着一卷明黄色的绢布，这是他用半个月时间抄写的《文昌帝君阴骘文》。

如果细看就会发现，这绢布上的红字透出一股诡异的色彩，比池水上的晚霞要来的更加妖冶——因为抄写经文的红墨里不但掺了上好的朱砂和琥珀，更是加入了活人的鲜血。

回头再细看那些不知道是因为寒冷，还是恐惧的宫女们，就会发现她们白若藕节的胳膊上横一刀竖一刀的伤痕。

有些伤痕已经结了疤，丑恶的疤藓或是凸起，或是凹陷，仿佛肌肤上开出了荆棘丛。

更有一些还新添的伤口，犹能见到斑斑的血迹，从薄如蝉翼的衣料下透出来。

除了大国师，西苑里还养着百来号道士，也不知道哪个老道上了妖言，说处子的鲜血能够沟通阴阳，上达天听，从那之后在西苑里伺候的宫女们就成为了承载皇帝抄经所用的红墨的容器。

每日子时和午时，要排着队伍接受道士的放血。

更可恨的是，道士们说为了保持血液的纯净，不准宫女们吃荤，只准吃生的带着露水的素菜，还美其名曰“天蔬”

。

为了满足皇帝羽化登仙的愿望，整个西苑里所有服役的宫人都必须穿得跟神仙图里的人物一样单薄。

若是夏天倒也罢了，冬天的京城滴水成冰，宫女们又要被放血，又要承担沉重的劳务，连饭都吃不饱，身体如何承受的住。

自从入冬到现在，隔三差五就有宫人冻毙。

曾经有人试图逃跑，但整个西苑防卫森严，即便是武林高手都不能在里头随意走动，更不要说这群本来就孱弱到了极点的少女们。

有人也曾经试过勾引侍卫，结果是被人告发到了国师那里，国师以“玷污仙子”

的罪名派一众道士将那侍卫扔进百兽苑，让他被猛虎野兽啃咬至死。

宫女则投入炼丹炉，血肉之躯在凄惨的痛呼声中消散。

听闻此事的宫女们在同情姊妹的遭遇的同时，更加庆幸那一炉金丹都被练废了。

若是成功，等待她们的就不只是放血那么简单，恐怕是被直接当做柴火，挨个烧死在火炉之中。

不过对于她们来说，死亡的威胁不只是冻死饿死那么简单，而是每个半个月就要进行一次生死的考验。

“诸恶莫作，众善奉行。

永无恶曜加临，常有吉神拥护。

近报则在自己，远报则在儿孙……”

（注释1：《文昌帝君阴骘文》）

年逾六旬的男人双目紧闭，被两道深刻的八字纹包围着的薄唇念念有词，下巴上每日精心打理的胡须随着他念出的每一个字句不断抖动。

“百福骈臻，千祥云集，岂不从阴骘中得来者哉！”

念完最后一个字，他突然睁开双眼。

年轻时曾经也迷人的桃花眼在十多年的色|欲熏心，又十多年没日没夜的服食丹药的作用下变得浑浊又阴鸷，吊梢眼皮下的沉重眼袋上一片青紫色，深深凹陷的脸颊让他看憔悴又干练，狠辣又孱弱。

这么一个纠结了层层矛盾于一生的男人，正是当今大鸣朝的天子朱砀。

他的人生也和他的长相一样矛盾，他也曾是个励精图治的少年君王，于国家危难之际接过父亲留下的宝座。

诛国贼，平叛乱，清吏治，降徭役，是人人称颂的好皇帝。

但人到中年，在亲眼目睹心爱的妃子难产而死的一幕后，这个曾经英明的君王突然迷恋上了修仙。

从那之后的三十年里，皇帝再也没有上过一次早朝，只有在祭天祭祖的仪式上，群臣们才能见到皇帝的身影。

他先是沉迷房中术，之后又笃信炼丹，甚至差一点因为炼丹把自己所居住的宫殿烧毁。

好不容易册立了皇太子后，朱砀就搬入了位于西苑的万寿宫里过起了神仙似得日子，竟是连紫禁城都不回了。