十年之前，薛家一直居住于那宁静质朴的农村乡下，过着平淡而又充实的日子。

那时的他们，与田野为伴，与炊烟相依。

然而，命运的齿轮悄然转动，薛父凭借着自己的聪颖和勤奋，成功地考取了秀才之名。

自此以后，他怀揣着对知识传播的热忱，毅然来到了繁华热闹的流沙镇，并开办了一间私塾。

薛父为人性格温和，心地正直且善良无比。

对待前来求学的学生们，他总是尽心尽力、毫无保留地传授自己所学所知。

正因如此，许多学生在他的悉心教导下金榜题名，踏上仕途之路。

而这些功成名就的学子们，也始终铭记着恩师的恩情，时常对薛父关怀备至、照顾有加。

久而久之，薛家以其知书达理、忠厚老实的家风，赢得了流沙镇上人们的广泛赞誉。

大家都对这个家庭称赞有加，认为他们是真正的厚道人家。

也正因为如此，薛母在操持家务方面更是得心应手。

这不，最近几日她将家中几口人的一日三餐安排得井井有条，尤其是年三十这天的团圆饭，更是做得格外丰盛美味。

夜幕降临，华灯初上。

饭后，众人齐聚在宽敞明亮的主厅之中，围坐在温暖的火炉旁。

桌上摆满了各种美味可口的吃食，大家一边品尝美食，一边谈笑风生，等待着新年的到来。

此时此刻，整个屋子里弥漫着浓浓的温馨氛围。

不过，铁头却并未加入这场欢乐的聚会。

由于他肩负着守护薛铃儿母子安全的重任，所以在稍作停留之后，便带着孩子早早回房歇息去了。

毕竟，在后半夜的时候，他还要打起十二分的精神，确保薛铃儿母子能够平平安安地度过这个特殊的夜晚。

“哥哥，对于明年的秋闱，你可有十足的把握和信心呀？”

只见那娇俏可人的薛铃儿轻移莲步，缓缓地转过头来，如水般清澈的眼眸凝视着身旁正襟危坐的薛之礼，柔声细语地轻声询问道。

薛之礼听闻妹妹此言，剑眉微微一挑，嘴角上扬，露出一抹自信的微笑，随后胸有成竹地点了点头，应声道：“小妹放心，愚兄定当全力以赴，不辜负家人期望。”

坐在一旁的薛父此时也插话进来，脸上洋溢着自豪与欣慰之情，满怀信心地说道：“铃儿啊，你有所不知，当年你失踪之时，之礼便已考取了秀才之名。

只是后来因一心挂念寻找于你，以致无心钻研学问。

如今他重拾书本，勤奋苦读，以他的才学和悟性，进入前十名想必也并非难事。”

薛铃儿听后，心中稍感宽慰，但仍不忘将自己所知晓之事一一告知父兄。

她朱唇轻启，娓娓而谈：“父亲、兄长，我此番前来，还想告诉你们，我在京都何宅的具体住所，以及许大银庄子的所在方位。

倘若日后你们遭遇危险，万不可犹豫，定要速速前来寻我。

虽说我夫君暂时未归，但好在铁头会每日派专人守护我们母子周全。

只要能与我们相聚一处，便可确保无性命之忧。”

言罢，薛铃儿又转过身来，目光恳切地望着母亲，郑重其事地叮嘱道：“母亲大人，就算您心中对那位夫人存有疑虑，也切不可贸然前去打听太多。