魏玘闻言，眸光微烁，不禁攥紧五指。

青蛇盘踞他指间，突兀受此压迫，连忙拍动尾尖、抽他手腕，方才令人回过神来。

一旁的郑雁声急不可待，率先问道：“他是如何说的？”

川连举腕，将手里的物件展示给二人。

魏玘顺势瞧去，见是一张灰黄、粗糙的树皮，边缘参差不齐，显是被人随手撬撕，内里雕痕隐约可见，似乎刻着几行文字。

川连一壁展示，一壁阐释道：“这是柴荣送来的索函。”

“说要于今日子时，在青岩山凤凰林中，以五千两宝钞、一叠金叶子[1]，赎回阿萝娘子。”

听见这话，魏玘眉关紧蹙，陷入沉默。

当初，为陪阿萝采药，他曾请梁世忠为向导、探查青岩山地形，对凤凰林也有所了解。

凤凰林，乃是青岩半山处的空旷林地，受密树与丛草环抱，极易容人藏身。

假使涉足其中，必将陷入敌暗我明的颓势，绝非救人之良策。

同样棘手是，通往凤凰林的野径数不胜数，仅凭赎人地点，难以反推阿萝与柴荣当前的位置。

“怎么办？”

郑雁声心急如焚。

她一跺脚，憋回欲出的泪，捱着哭腔道：“此刻已是亥时！

表兄，你快定个主意！”

魏玘不理会她，抬颌示意川连。

川连明了，奉上树皮，供贵主仔细查看。

魏玘手掌一抚，摩挲干枯的树面，又垂首，微微嗅闻气味。

可惜，并无有用的线索。

这树皮出自黄杨树，系青岩山上最为寻常的种类，随处均能生长。

郑雁声见状，看出魏玘是想顺势追踪，遂追问道：“这树皮是何人送来的？”

“不是人。”

川连叹息道，“是一匹红鬃马。

那红鬃马载着树皮，奔向都尉府，甫一抵达，便倒在地上、没了气息。”

——到这里，所有的眉目散毁殆尽。

三人相对而立，谁也没了办法，无不神情沉凝、忧色难纾。

片刻后，魏玘沉声道：“就依柴荣。”

郑雁声得了决意，立时应道：“知晓了。

我先去筹宝钞与金叶！”

言罢，她红裙一曳，转瞬就消失踪影。

灯辉火色下，只余魏玘与川连二人，颀影如削，相顾伫于后院之中。

魏玘垂目，背过身去，把玩着绕指的青蛇。

他道：“但说无妨。”

川连应声称是，又抱拳道：“敢问殿下，是否要亲自前往凤凰林？”

魏玘不答，独以后影示人，画出一撇浓重的冷黑。

川连的气息提了又舒。

他顿了须臾，绷紧心神，低声道：“还望殿下三思而后行。”

在他看来，魏玘此刻最该做的，就是与阿萝保持距离。

方才，经由辛朗、丁武指认，柴荣的身份水落石出，正是知晓阿萝身份、但下落不明的铁卫。