端午节后上衙，赵老三又打发晏同光去吏房取卷宗，才到吏房门口，就有人从窗户里朝外调笑，“呦呦，秀才公贵足踏贱地。”

晏同光还没说什么，就听旁边的牛兴拉着脸喝了句，“吵个鸟甚！”

那人唬了一跳，不晓得牛兴哪儿来这么大火气，乖乖住嘴。

晏同光朝牛兴颔首示意，后者头也不抬，不曾理会。

若说一回两回是偶然，可三回四回后，吏房上下都看出端倪，牛旺更当面问道：“我怎么瞧着你有意维护那厮？”

他一直都知道堂兄不服，本不在意，官大一级压死人，我是典吏，你是经书，你就得听我的。

可如今牛兴竟公然维护起来，不是跟自己对着干是做什么？

若放纵下去，自己的面子往哪里搁？

牛兴面不改色，“本来天儿就热，外头蝉鸣吵得人心烦，偏他们几个还不消停，怎得，我说不得了么？”

随着牛旺对妹夫的维护，两人的关系大不如前，牛兴说话也硬邦邦的起来。

我好歹是当哥哥的，难不成还要对你卑躬屈膝不成？

纵然我卑躬屈膝了，难不成还能压过你妹夫？

这也不行，那也不行，老子不伺候了！

牛旺盯着他瞧了几眼，皮笑肉不笑，“说得，怎么说不得？依我看，还打得。”

眼见气氛不对，吏房众人俱都屏息凝神，生怕火烧到自己头上。

另外两个姓牛的面面相觑，硬着头皮上来打圆场，“两位哥哥都是爽快人，这牙齿还有咬破嘴的时候呢，并不算什么，话说开了就好，来来来，且坐且坐……”

一个扯牛兴，一个拉牛旺，死活将他们分开。

牛兴不爱在屋里坐，一声冷哼拂袖而去，那同族的后生一个趔趄，咬牙追上去。

“二哥，二哥！”

牛兴在族中行二，私下里大家都喊他二哥，“二哥，莫被小人挑拨，坏了自家情分啊！”

牛兴对其他族人倒还好，耐着性子在树下站住脚，“我便痴傻，分不清好赖？”

来人干笑，“那倒不是……”

我哪儿敢啊。

院子里其他人早听到争吵，忙不迭躲开了，此刻四下无人，牛兴也巴不得与人说句心里话，“我知那书呆子居心不良，可偏偏还挑不出不是，才叫人窝火。”

一股热风刮过，繁茂的枝叶伴着撕心裂肺的蝉鸣刷拉拉响起来，吹在脸上活像下了场火，牛兴越发烦躁，“兄终弟及，父死子继，古往今来的道理！

如今连外人都知道咱们家里乱作一团，偏他还只顾着逞威风，要提拔外人，你们心里就不急？”

他与牛旺早有嫌隙，之前不过为了所谓的自家颜面一再忍耐，更自欺欺人，哄自己说外人都不知道……

可偏有个装傻的奸秀才跳出来，一把撕碎遮羞布：装什么呀，我们早就知道啦。

那一瞬间，牛兴不免觉得自己像个傻子，多年忍耐轰然倒塌！