咱家扑地跪倒，给袁大人叩了一个响头，说：

大人的恩典，小的没齿不忘，但银子小的不敢领受。

“怎么，”

袁大人冷冷地说，“嫌少吗？”

咱家赶紧又叩了一个响头，说：

小的这辈子也没一次得过一百两银子，小的不敢受。

大人让小的来天津执行，已经给了小的天大的面子，已经让小的在刑部大堂里十分地风光了，小的再受大人的银子，小的就会折寿。

袁大人沉吟片刻，道：

“赵姥姥，干这个活儿似乎委屈你了。”

咱家赶紧给袁大人叩了一个响头，说：

大人，小的热爱这个活儿，小的能用自己的手艺替朝廷出力小的感到三生有幸。

“赵甲，本官要是把你留在我的军法处，你愿意还是不愿意？”

大人的抬举，小的不敢不从，但小的在刑部大堂执法已经四十余年，亲手处死的犯人有九百八十七人，协办不算。

小的受国家厚恩，本当鞠躬尽瘁，干到老死。

但小的自从处死谭嗣同等六犯后，添了一个手腕酸痛的症候，发作时连筷子都拿不起来了。

小的想回家养老，求大人知会刑部诸位大人恩准。

袁大人冷笑一声，让俺摸不着头脑。

大人，小的该死，小的是连下九流都入不了的贱民，走是一条狗，留也是一条狗，根本用不着麻烦诸位大人。

但小人斗胆认为，小的下贱，但小的从事的工作不下贱，小的是国家威权的象征，国家纵有千条律令，但最终还要靠小的落实。

小的与徒弟们无年俸更无月银，小的们主要靠卖死人的干腊给人人药维持生活。

小的在刑部干了四十多年，无有一文积蓄。

小的希望刑部能发给小的安家费，让小的不至于流落街头。

小的斗胆替这个行当的伙计们求个公道，希望国家将刽子手列入刑部编制，按月发给份银。

小的既是为了自己，更是为了众人。

小的认为，只要有国家存在，就不能缺了刽子手这一行。

眼下国家动乱，犯官成群，盗贼如毛，国家急需手艺精良的刽子手。

小的冒死求情，求大人开恩！

咱家诉说完毕，给袁大人叩了几个响头，然后跪着，偷偷地看着他的反应。

咱家看到，袁大人用手指捻着漆黑的八字胡，面色平静，仿佛在沉思默想。

他突然笑了，说：

“赵姥姥，你不但有一手好活，你还有一张好嘴啊！”

小的该死，小的说的都是实情。

小的知道大人眼光远大，气度非凡，因此才斗胆向您诉说。

“赵甲，”

袁大人突然降低了嗓门，神秘地说，“你还认识我吧？”

大人威仪堂堂，小的过目难忘。

“我不是说的现在，我说的是二十三年前。