贰篾竹巷在街道延伸的最末端，城中最繁华处五丈阔的大路到了这里，只剩几块窄窄的石板，巷子里的房屋都很低矮，像一丛丛难以见光的菌子。

王齐恩的房东姓鲁，是个瞎子，每天待在家里守着十几只鸡，靠卖鸡蛋和房租生活。

鲁瞎子坐在暗黑堂屋墙边的旧椅子上，睁眼‘瞧’着王齐恩道：“你回来了？”

“恩。”

王齐恩像往常那样简单地答应，正要绕过咯咯叫的鸡群，又被鲁瞎子的话音拦住了，“今天有人来送口信，说你姑母说夏稻收成不好，家里交不出税钱，让你看着办。

桌上的腌菜是带给你的。”

“恩。”

王齐恩朝看不见的鲁瞎子点了点头，拿上那只腌菜罐子，在家禽酸臭的气味里推开后院的门。

比天井大不了多少的院子里杂草丛生，挨着西墙有间小屋，门上没有锁，挂着一根简单的搭扣，露着掌宽的门缝。

王齐恩摘下搭扣走进去，放下手里的东西后，坐在床边考虑姑母提出的要求。

王齐恩三岁那年，爹因为恶疾过世，娘在不久后抛下他离家出走，村里人都说她和那个货郎早就有了来往。

王齐恩从此跟着姑母生活，那时姑母家里已经有了三个孩子，后来又多了四个。

关于儿时的记忆，王齐恩只记得在开饭时争抢的情形，伸向瓦锅的十几只黑乎乎的小手，每张脸上都是同样凶狠的表情。

因为娘与人私奔，村人们看王齐恩的眼神总带着异样，也不许家里的孩子和他来往。

王齐恩在寂寞中学会了自言自语，他能模仿身边的每一个孩子说话，惟妙惟肖，这让他对自己刮目相看。

某天，一位私塾先生路过村子时，偶然发现了王齐恩模仿声音的本领，并引以为奇。

获得先生赞赏的王齐恩，后来跟着先生学会了识字，写字，更多是出于向先生报恩的心态，他学得十分认真，但也仅此而已。

精进学业或考学需要很多钱，王齐恩也没有了不起的雄心和志向，被生母抛弃的自卑，让他不敢奢望能成为杰出的人。

问题回到姑母的要求，自从进入衙署后，王齐恩承担的期望，远超过了小小录事的身份。

所有姑母和表兄弟妹们相关的事情，他都必须倾囊相助，因此过得十分窘迫，三年来没有为自己攒下一两银子。

这次要交的税钱，看来只能预支月饷送回去，才能让姑母满意了。

想完这件事，王齐恩走出低矮的屋子，站在高高的东墙下，从一个小洞里向那边窥视。