进。

他认为，第7舰队的水面舰艇部队一经获悉他处于险境之中，便会赶来支援，如果开往莱特湾方向，就有希望在途中遇到援兵。

不久，美军的这个大队从暴风雨中驶出，再次暴露在日军面前。

但是，栗田部队既不切断斯普拉格大队的退路，也未对其实施突击，却继续沿着原来的航向向东追击。

栗田企图在美航空母舰部队的上风占领队位，以阻止美舰迎风航行，使其舰载机不能起飞。

8时，日本的几艘战列舰和重巡洋舰从斯普拉格大队的舰尾方向追来，还有几艘重巡洋舰从其左舷逼近，大有断其后路之势，迫使斯普拉格逐渐向西南方向运动。

将近9时，原在战列舰后面跟进的一支巡洋舰驱逐舰部队（巡洋舰1艘、驱逐舰4艘），到达斯普拉格大队的右后方，显然是企图对其合围。

不久，双方的水面舰只就交火了。

斯普拉格派3艘驱逐舰，后来又加派3艘护卫舰，前去对来袭的日本驱逐舰进行火炮射击和鱼雷攻击。

这实在是一场决死的拼搏。

如同一位护卫舰舰长在发起攻击前为激励官兵奋勇杀敌所说的那样：“我们是同绝对优势之敌进行殊死博斗，不能抱有活下来的希望。”

这几艘美舰在日军大口径舰炮的密集射击下破浪前进，迫近敌舰进行鱼雷齐射，施放烟雾，尔后退入暴风雨中。

在首次攻击中，“约翰斯顿”

号驱逐舰发射的一条鱼雷击中了“熊野”

号重巡洋舰，使其丧失机动能力。

未过几分钟，其它几艘护卫舰也对“鸟海”

号和“筑摩”

号重巡洋舰实施了鱼雷攻击。

“铃谷”

号重巡洋舰被一颗炮弹击中，航速减至20节，后来驶到“熊野”

号附近，接走战队司令官及其参谋人员，但“铃谷”

号也没赶上队伍，未再参加这场追击战。

斯普拉格大队上述攻击行动的最大效果是，迫使“大和”

号旗舰及在其后跟进的另一艘战列舰为了规避美军的鱼雷攻击，改变航向朝北驶去，未能继续追击。

这样，栗田就看不到美航空母舰，不能掌握战场的战斗势态，斯普拉格大队便乘机撤走了。

当美舰对栗田部队继续实施突击时，“霍埃尔”

号驱逐舰中弹40余发，失去机动能力，最后只好弃舰。

这艘军舰成了日军集中射击的目标，凡是舰炮射程达得到的日舰，一齐对其射击，弹如雨注，直到将其击沉。

几分钟后，舰体被356毫米炮弹炸裂的“塞缪尔·罗伯茨”

号护卫舰也倾覆沉没。

这时，已受重伤、鱼雷已经用完的“约翰斯顿”

号驱逐舰，又发现日本的1艘巡洋舰和4艘驱逐舰来对美航空母舰实施鱼雷攻击，“约翰斯顿”

号立即对其开炮射击。

这几艘日舰企图切断美军的退路，构成了严重的威胁。

“约翰斯顿”

号不顾安危，立即向其冲去，虽然遭到敌舰的猛烈炮击，却使日舰不能占领有利的发射阵位，过早地发射了鱼雷，因而未能击中美航空母舰。