着倾斜的舰体撤离战场过程中又遭到日本潜艇的鱼雷攻击，700名舰员同归于尽。

美国军舰只有1艘没受损伤。

在这次海战中，尽管日军编队占有绝对优势，但是，美军编队却英勇顽强地完成了自己的使命：迫使阿部弘毅的战列舰撤退，田中护航运输队返航。

日军以战列舰实施炮击的企图虽未得逞，但它并没完全放弃原来的作战计划。

三川海军中将指挥的巡洋舰编队，又从肖特兰岛南下，14日凌晨，开始炮击亨德森机场。

但是，这几艘巡洋舰的203毫米舰炮威力要比阿部弘毅编队的356毫米舰炮威力小得多。

由于金凯德的“企业”

号航空母舰特混编队已向战场开来，并将所罗门群岛置于其舰载机的突击范围之内，所以形势开始对日军不利。

11月l4日拂晓，美军侦察机发现两支日军舰船编队。

一支是三川率领的巡洋舰炮击编队，正在新乔治亚群岛以南海域向西撤退。

另一支是田中的增援编队，经由“槽海”

南下，正向瓜达尔卡纳尔岛航进。

亨德森机场的轰炸机和“企业”

号航空母舰的轰炸机，首先袭击了三川编队，击沉巡洋舰1艘，击伤巡洋舰3艘。

接着，轰炸机群又和圣埃斯皮里图岛的B…17型轰炸机协同作战，对田中编队中防御薄弱的运输船反复实施攻击。

在天黑前，有7艘各载1000名陆军的运输船，有的被击沉，有的即将沉没。

日军如此复杂的作战计划，不可避免地要酿成一场悲剧。

11月份，日军整个作战计划的核心是向瓜达尔卡纳尔岛输送援兵和物资。

但是，进行输送任务的运输船，仅能在有限的几艘驱逐舰和少数战斗机的掩护下，经由“槽海”

南下。

这些战斗机有的是从美机作战半径之外的所罗门群岛北部起飞的，有的是从远在北面海域活动的近藤率领的航空母舰上起飞的。

陷入困境的田中依然奋勇前进，此人固执己见，执意蛮干简直令人吃惊。

护航运编队中仅剩4艘受伤的运输船，他仍坚持向瓜达尔卡纳尔岛继续突进。

与此同时，近藤将军亲自率领“雾岛”

号战列舰、4艘巡洋舰及9艘驱逐舰南下，企图对亨德森机场实施有效的炮击，以补偿阿部弘毅编队失利所造成的损失。

在美军方面，“华盛顿”

号和“南达科他”

号2艘战列舰及4艘驱逐舰，这时正按照哈尔西的命令离开航空母舰特混编队北上，以保卫亨德森机场。

海军少将威利斯·李以“华盛顿”

号为旗舰，指挥上述编队首先抵达瓜达尔卡纳尔岛附近海域；当月亮即将落下时，由萨沃岛以北进入“铁底湾”

。

李将军没有发现什么敌情，近藤中将却发现了李将军的编队。

于是，近藤将编队分成3个舰群：2个舰群实施攻击，1个舰群进行监视。

李将军采用以驱逐舰为前卫的单纵队队形。

当该编队转向朝埃斯佩兰斯角方向航进时，战列舰的雷达发现了日军的前卫舰群，经几次齐射，将其击退。

但以轻巡洋舰为前导、由数艘驱逐舰组成的日军突击舰群，却沿着萨沃岛西海岸驶来，因而未被美军雷达发现。

日军突击舰群对美军编队的前卫舰实施炮火和鱼雷攻击，使美军2艘驱逐舰沉没，2艘驱逐舰失去机动能力。

于是，“华盛顿”

号向左转舵，“南达科他”

号冲着敌舰向右转舵，以避开失去机动能力的舰只。