驻亚历山大的英舰队于1月9日夜间同来自直布罗陀的运输船队会合了。

1月10日中午，他们在马耳他以西遭到了来自西西里的约50架“斯图卡”

式俯冲轰炸机的袭击。

意大利的飞行员通常从高空实施攻击，而德国飞行员则不同，他们冒着密集的防空火力，以高超的技术抵近目标后再实施攻击。

德机集中火力对付“光辉”

号航空母舰，并多次击中目标。

“光辉”

号靠操纵其发动机来掌握航向，向马耳他驶进。

尽管德机下午的攻击使“光辉”

号上燃起了大火，但它仍然于当天晚上驶抵马耳他港。

第二天，“格洛斯特”

号和“南安普敦”

号巡洋舰在返回亚历山大的途中被敌机炸伤，后者损伤严重，不得不被己舰击沉。

在马耳他，“光辉”

号又多次遭到敌机的袭击，但海军船厂的工人们临时将它修复。

1月23日夜，它悄悄地驶离了马耳他港，并安全抵达亚历山大。

由于“光辉”

号必须前往美国进行大修，而“鹰”

号又不能使用，地中海舰队一度缺少航空母舰。

英国海军部立即将“可畏”

号航空母舰从南大西洋调往地中海。

德国空军平均每天对马耳他进行3…4次攻击；同时，他们也没有忽视地中海东端。

1941年1月底，德机从多德卡尼斯群岛起飞，开始向苏伊士运河投布大量水雷。

2月份，运河不得不经常停止通航。

由于德国空军的干预，经过短暂的一个月时间，地中海的局势便发生了逆转。

英国舰船在地中海上航行是极端危险的。

唯一能够向中东的英国陆军提供补给的航线是绕过好望角，然后通过红海与苏伊士运河。

但这是一条非常漫长的航线。

这些绕道好望角，被称作“温斯顿的特使”

的定期运输船队专为中东司令部运送兵员、补给品、坦克和弹药。

实际上，这条航线也并不安全。

除了来自大西洋德军的明显威胁外，意大利在苏伊士东南部也有相当强大的兵力，其中7艘驱逐舰、2艘摩托鱼雷艇和8艘潜艇驻泊在印度洋的基斯马尤和红海的马萨瓦。

1941年1月，英军在舰队的支援下开始从肯尼亚和苏丹发动攻势，以期将意大利军队从东非驱逐出去。

2月，意大利放弃了基斯马尤港；4月初，英军夺取了马萨瓦。

意大利的两艘驱逐舰被“鹰”

号航空母舰上的鱼雷机炸沉，另一艘搁了浅。

驻东非的意海军的残余舰艇不是被凿沉，就是仓皇逃离。

于是，美国总统便根据中立法案要求红海向美国船只开放。

这样一来，英国的运输船队在接近其目的港时也可以免遭敌人的攻击。

在随后的几个月中，英国地中海舰队经受了最严峻的考验。