听见城墙下叫喊，宋彪往下一看，雨伞下那张铸满苍桑的脸，已是须眉皆白，虽然四十八年过去了，宋彪还是认得他，他是蹇学恭老先生。

就是宋彪当年在县城里做学徒时的东家。

是本县里最后一位秀才。

在县里德高望重也是有名的好人。

宋彪猜想他一定是来为邢志贤说情的。

这时的宋彪也正需要有一个台阶来下，觉得他来得正好。

便命手下开城门放他进来。

所谓城门，其实早就没有门了，原来的两扇大门早被白莲教给砸了。

现在的“门”

不过是两条木马支起的一根圆木横在门洞中。

守门的士兵移开圆木，蹇老先生跌跌撞撞上了城墙。

他单膝跪地向宋彪行进见礼。

宋彪连忙上前将他扶起说：“老人家，如今是民国了，不要这样的礼信了。

何况，您老年高德劭，折煞晚辈了。”

这时勤务兵拿了两个木凳来，让宋彪和蹇学恭坐到瞭望室房檐下叙话。

蹇学恭：“宋将军从小气度不凡，我料就将军定成大器。”

宋彪其实只是个少校团长，够不上称“将军”

的级别，蹇老先生一是出于恭维，二来也尚未弄明白宋彪到底是什么军衔，口口声声称将军。

宋彪呢，就势稳坐钓鱼台，不去甄别而是把话锋拉到四十八年前：“当年不慎失火烧了您老的店铺，大少爷命人把我捆起来，要打我，是您老人家恩宽放了我……”

蹇学恭赶忙打断话茬：“犬子有眼无珠，他哪里知道，店里的那个小伙计，竟是未来的国家重器哟？”

“老先生抬举了。”

宋彪站起身来说：“让在下感到不便的，是军务在身，今天这里将有一场恶战，还望老人家早早离开，等我打完了这一仗，再和先生好好叙旧如何？”

其实，宋彪根本不想开仗，他故意这么说，是为了把话茬儿递给蹇学恭。

蹇学恭起身一抱拳：“将军息怒。

老朽冒雨赶来，就是要向将军进言。

常言道，智者之千虑，或有一失，将军今日之举，岂非智者之失乎？老朽冒死进谏，或有愚夫千虑之一得哉。”

宋彪打断他的话：“哎呀，蹇老先生，你就别整那之乎者也了，这是两军对垒，有话您老直说。

一会儿打起来就听不见说话了。”

“宋将军真果是快人快语，痛快！”

蹇学恭打算直接摊牌了：“将军此次荣归故里，是我通江的荣幸，是通江百姓的福气。

历届驻通江的长官，均系不职之辈，他们或姑息养奸，放纵匪徒欺压百姓，或兵匪一家，坐地吞肥。

而将军之来则正义昭彰，老蛇坎一役，足见将军除暴安良之志，老朽佩服不已。”

宋彪一听，这老头不是来斡旋今日事态的，满口恭维褒奖之辞，大约是为了求我捐弃四十八年前之前嫌罢了：“蹇老先生，老蛇坎下，只不过跟几个小蟊贼遭遇放了几枪，

算不上什么战役，微不足道。

剿匪安民，是我军人分内之事，您老过奖了。”

宋彪回头瞟了一眼偎在雨中被成落汤鸡的邢志贤：“只是蹇老先生还不知道老蛇坎事件的内幕。”

宋彪一指邢志贤，正要开口。

蹇学恭连忙站起身来抱着拳说：“将军无须多讲了，个中实情，老朽已有耳闻。

老夫今日冒死赶来正为此事。”

宋彪和气道：“愿听先生指点。”