000名官兵。

英国在克里特岛所进行的抵抗实际上挽救了马耳他，因为经过克里特岛的战斗，德国已没有空降部队可以参战了。

然而，在克里特岛战役之后，英国的地中海舰队的形势并不令人乐观。

尽管在5月初一支由1艘战列舰、2艘巡洋舰和6艘新型驱逐舰组成的增援部队抵达地中海，可是，在6月初，英国地中海舰队只有2艘战列舰、3艘巡洋舰和17艘驱逐舰可用以作战。

从亚历山大至马耳他的英国补给线的北侧受到了克里特岛上的德国空军的威胁。

马耳他因补给不足，力量不断削弱，而轴心国通往北非的补给线却更加安全。

在中东地区，英国驻埃及的陆军部队的东翼和海军的油料补给也受到了威胁，4月初，亲轴心国的拉希德·阿里夺得了伊拉克政府的大权。

18日，英国海军部队在驻印度的海军司令的率领下支援了在巴士拉的登陆，从而使拉希德·阿里很快逃往伊朗。

根据双方达成的一项协定，英国和苏联的部队于8月开进伊朗，以防德军攻占这个国家。

在叙利亚，德国间谍在亲维希法国的殖民政府反英情绪的鼓动下活动猖獗。

法国在叙利亚有一支小型舰队，它包括2艘超级驱逐舰、3艘潜艇、1艘小型护航舰和1艘巡逻艇，其中驱逐舰上装备有5门5。

5英寸（140毫米）口径火炮，航速可达40节。

为了对付法国这支小型舰队，英国地中海舰队派出2艘巡洋舰和4艘驱逐舰前往巴勒斯坦的海法。

6月初。

一艘快速武装运输舰在另一艘巡洋舰和两艘驱逐舰的支援下将英军运往叙利亚登陆；与此同时，其他英国和自由法国的部队则从巴勒斯坦向叙利亚前进。

三天之后，双方签署了一项停战协定。

但是，在海上战斗结束之前，法国的一艘超级驱逐舰重创了一艘英国驱逐舰，此外，法国的飞机重创了其他两艘英国驱逐舰，在另外两艘巡洋舰的增援下，英国军舰和飞机击沉一艘前往叙利亚为法国运送武器的超级驱逐舰，击伤两艘在叙利亚的驱逐舰。

除此之外，他们还击沉一艘潜艇和两艘商船。

隆美尔发起进攻

正当英国妄图挽救希腊和克里特时，埃及边境上隐约出现了一场灾难。

早在1941年3月，德国非洲军就已到达利比亚，但隆美尔首先关心的是如何阻止韦维尔对的黎波里的进攻。

隆美尔本人于2月份到达利比亚，他到达后就致力于加强意大利的防御。

他组织了一批小型近海船只，以的黎波里为基地向锡尔特港，后来又向锡尔特港以东250海里的阿里角运送补给品。

由于意大利人没有沿利比亚海岸铺设铁路，他必须从海上进行补给。

德国陆军总司令瓦尔特·冯·布劳希奇元帅通知隆美尔，德军必将在北非发动进攻，而且他不可能指望得到增援。

然而，隆美尔感到德军要固守住沙漠中有限的几个目标是不可能的。

如果他执行陆军总司令的指令，即便他夺取了班加西，也不可能守住它。

为了获取一个阵地来保卫他的翼侧，他必须占领整个昔兰尼加地区。

虽然隆美尔曾下命令在5月底以前不准备发动一次即便是有限的进攻，但他担心延迟行动可能会使英军有机会加强阿盖拉…比尔·苏伊发防线。

于是，隆美尔于4月2日发动了进攻。

由于韦维尔已将其部分部队派往希腊，并被迫将驻利比亚最有战斗经验的部队换成了刚从本土调来的未经实战锻炼的部队，因而他抵挡不住德军周密组织的进攻，不得不下令部队后撤到班加西，而且必要时还将进一步后撤。

德军在发动进攻的当天就夺取了阿杰达比亚。

后来隆美尔又按到报告说，英军已撤出班加西。

正在这个时候，非洲意军总司令格拉齐亚尼将军考虑到隆美尔的行动已超出罗马指示的范围，并且在补给困难的情况下不可能得到支援，因而他企图行使他的权力，阻止隆美尔的前进。