&esp;&esp;“晚饭吃什么？”

他警惕地问。

我的母亲是个富有创意的厨子，但她的试验品通常都难以下咽。

我既惊异，又难过：他居然到现在还记着这件事。

&esp;&esp;“牛排和马铃薯。”

我回答道。

他看起来松了一口气。

&esp;&esp;我忙着的时候，他似乎觉得在厨房里干站着太傻，就笨拙地走到起居室里看电视去了。

那样我们都会更轻松些。

趁牛排还在锅里烤着，我做了份沙拉，摆好餐具。

&esp;&esp;等晚饭准备好后，我喊他过来吃饭。

他走进屋子时，满意地嗅着。

&esp;&esp;“闻着不错，贝拉。”

&esp;&esp;“谢谢。”

&esp;&esp;☆、0

&esp;&esp;搜索那个人。

搜索范围远达一百光年之外，时间持续了八个世纪。

始终是秘密搜索，连有些参加者都不知道实情。

早期只是隐蔽在无线电通讯数据流中的加密查询。

几十年过去了，然后是几个世纪。

线索还是有的。

查问了那个人的旅途同伴，得出的线索却指向几个互相矛盾的方向：那个人现在孤身一人，正前往远方；那个人早就死了，搜索还没展开就死了；那个人现在拥有了一支舰队，正掉头向他们扑来。

&esp;&esp;随着时间的流逝，前后连贯的迹象开始在一些最难以置信的故事中浮现出来。

出现了某些证据，其可靠程度达到了这样的地步：某些飞船改变了原定计划，耗费了数十年光阴，追根溯源，以找出更多线索。

有弯路，也有耽搁，由此消耗了巨额金钱。

但这些损失由最大的一批贸易家族承担下来，没有一个家族抱怨—这些家族太富有了，这次搜索又太重要了。

所以，金钱的损失无关紧要。

搜索范围逐步缩小：那个人在不断周游，孤身一人，使用了一连串无法确定的身份，多次在小型贸易船只上从事一次性的临时工作。

但是，一次又一次，他总是重又回到人类活动空间的这一端。

搜索范围在缩小，从一百光年到五十光年，到二十光年—到几个星系。

&esp;&esp;终于，搜索范围缩小到一个世界，地处人类空间一端。

船员们不知道这次任务的真正目的，连大多数船主都不知道。

但是这很有可能一劳永逸地结束这次搜索。

&esp;&esp;萨米本人亲自在特莱兰着陆。

这一次，舰队司令有必要亲自处理细节：整个舰队中，只有萨米一个人面对面见过那个人。

另外，他的舰队在这个世界大受欢迎。

亲自出马，他可以越过所有可能的官僚手续。