闻此，叶任生下意识垂首，随即不甚在意地起箸夹菜，“不必，只是皮外伤，敷过药已无大碍，只待化瘀消褪。”

说起伤势，叶任生想起在京时发生的事，便将与解厦等人所历经的曲折一一道与父亲。

叶怀清听罢默然未语，指尖轻敲着卷脊，片刻后说道：“锲达等异族乃是几朝结成的硬痂，如今虽势微不足道，但到底非我族类，饥虎不可为邻，你可曾想过，倘若他当真前来，你该如何为其套上枷镣，使其安心为我所用？”

“他若真来，那便不该是我去忧心，而是他该思虑如何尽快学会食我所食，踏我所行。”

叶任生撇手，“父亲不必挂心此事，我自然明白不可引狼入室之理，他等异族蛮野飞扬，吾辈威名惮赫千里，当今世道早已不是刀剑之下论英雄，豺豹再凶终究只是兽物，想填饱肚子，也须得学会伏低摇尾。”

“话不可太满，心不可过宽，处世行商，当谦逊诚勉，”

叶怀清眉头微蹙，执起书卷敲向叶任生曲翘的右腿，“谦受益，满招损，虚心万事能成，自满十事九空。”

叶任生吃痛收腿，讪笑着，“知晓的，知晓的，从小念叨，您口舌不累，我耳朵都生茧子了。”

满碗的鱼汤见了底，叶任生没忍住，悄悄再添一勺，叶家老爷睨了她颈项一眼，当做了没看见。

虽是商贾世家，可行的规矩却全然是不输书香门第，叶氏一族，特别是长房一脉的规矩，于晟州众商之中，也是名声在外的。

叶任生自小在如此教导之下若榫卯相嵌地茁壮而成，却也仍抵挡不住地，生出自己的恣意脾性来。

三代人的以假乱真，于规矩之中辟规矩，俨然注定着此番景象今日的繁茂。

叶怀清时常为“独子”

的青出于蓝而欣慰，却也时常为其掩藏在谦逊表象之下的不可一世而忧怀，女儿家的千娇百媚在其身上分毫不见，有的竟全然是锋棱利角，看似影绰隐约，实则分明太过。

“韵清阁的事，可有线索了？”

陡然提起此事，叶任生有些猝不及防，唇齿凝滞须臾，遂又面不改色地摇头，“没有。”

叶怀清眉间染上忧虑，“你离开这几日，我遣人四处打探过，但毫无头绪，且晟州满城也是风声悄无。

思来想去，此人若非出自外乡别地，便必然有所图谋，此事不解，我心头总是不安百分。”

此地也好，他乡也罢，即有所图，终要与她当面锣对面鼓，此时阒然无声，便是对方也仍未做好打算。

倒并非叶任生自负心宽，只是如今敌在暗处，若不想沦为刀俎之下的鱼肉，按兵不动，方为上策。

入夜的栀子伴着槐香游荡在院落四处，叶任生夹过一颗晶莹的虾仁，想起方才回府前于惠仁堂所见所闻，便将蒻青果一事详说给了父亲。

叶怀清闻声有些讶然，从前倒未曾想过这般回收蒻青果之事，毕竟利小而繁琐。

倘若当真能寻得妙法，自然是善事一件。